EXPÉDITION ANGLAISE tN CHINE. 287 



barbares, lui ont flonné sur noire civilisation, sur nos institu- 

 tions, des idées beaucoup plus justes que les préventions natio- 

 nales ou la flatterie courtisanesque ne veulent les avouer. De 

 la part d'un peuple intelligent, rusé même, et éminemment ca- 

 pable de jujjer par comparaison , il serait difficile de croire 

 qu'il en fût autrement ; aussi ne devons-nous point ajouter foi 

 à l'apparence de stupidité et d'ignorance qu'ont affectée à toutes 

 les époques ses plus babiîes mandarins. Nous citerons ici, néan- 

 moins, quelques exemples de cette prétendue ignorance soit 

 absolue, soit relative, exemples peu en harmonie avec les fa- 

 cultés de la nation, avec les occasions qu'elle a eues de s'é- 

 clairer, et qui, si on les compare avec la conduite de ce même 

 peuple dans d'autres circonstances, donnent fortement lieu au 

 soupçon exprimé tout à l'heure que cette ignorance est plus af- 

 fectée que réelle. 



«A lépoque dont je parle, dit le général Bingham, un mé- 

 moire fut présenté à l'empereur sur la question de l'opium et 

 du sycèe, par Keshen, vice-roi de Petcheli, le même fonction- 

 naire qui nous mystifia si complètement moins de dix-huit 

 mois après, Keshen passe avec raison pour l'un des hommes 

 d'état les plus fins et les plus habiles que renferme le céleste 

 empire, et les mémoires subséquents présentés par lui à l'era- 

 pereur l'ont prouvé jusqu'à l'évidence. Eh bien, son écrit sur 

 la question de l'opium contenait les absurdités les plus palpa- 

 bles, et faisait du reste peu d'honneur à la littérature chinoise,, 

 par la faiblesse de son exécution. Keshen, l'un des hommes les 

 mieux doués du pays, affirme sans honte que, dans l'espace des 

 trente ou quarante dernières années, l'usage de l'opium a en- 

 levé à la Chine plusieurs milliers de myriades de myriades de 

 taels (monnaie chinoise), pour les verser entre les mains d'é- 

 trangers venus de l'autre bout de la terre '. Ceci est une gros- 



' Noiis rappelons à nos lecteurs l'article île Mr. Alph. de Candolle sur 

 la question Je l'opium {Bibl. Unii'., septembre 1839, p. 129) ; les événe- 

 ments survenus depuis y donnent un nouvel intérêt. (R.) 



