288 EXPÉDITION ANGLAISE EN CHINE. 



sièreeiTeui", c;<r en portant la vente de l'opium à dix millions 

 de taels par an, cela ne ferait que quatre cent millions de 

 iaeh dans un espace de quarante années. On ne sait, en vérité, 

 que penser d'ime méprise aussi ridicule, et l'on se demande si 

 elle n'a pas pour motif plutôt l'intention d'aveugler le chef de 

 l'Etat, qu'une véritable ignorante chez celui qui la commet; 

 mais en poursuivant la lecture du mémoire, on y rencontre des 

 passages si étranges, que l'on finit par pencher comme malgré 

 soi, vers la dernière opinion; le lecteur en jugera par ceux 

 que je vais transcrire : « Quant à l'argent que nous apportent 

 ces mêmes étrangers, observe Keshen, chacun sait bien qu'il a 

 été bouilli avec du mercure et entièrement détérioré par cette 

 préparation. Si vous l'enveloppez soigneusement et le tenez en 

 un lieu sûr, sans y toucher pendaiît (|uelques années, vous 

 pouvez être certain de ne trouver à sa place que des teignes et 

 autres insectes destructeurs ; leurs tasses et leurs coupes en ar- 

 gent se changent peu à peu en plumes ou en ailes d'oiseaux ; 

 tout leur numéraire soit en or, soit en argent, prend le même 

 chemin; et si on le conservait quelques siècles dans des coffres. 

 Dieu sait quelles métamorphoses on lui verrait subir ! » 



Plus loin, Aiisant allusion aux achats de thé et de rhubarbe 

 que nous faisons en Chine, il ajoute: «La raison qui leur rend 

 ces objets absolument nécessaires est dans l'extrême rigueur du 

 climat qu'ils habitent : le soleil et le vent y sont également in- 

 suppoi'tables. Aussi ces [)euples sont-ils obligés de se nourrir 

 journellement de bœuf et de mouton ; mais comme la diges- 

 tion de semblables aliments n'est pas facile, leurs entrailles se 

 paralysent et ils ne tardent pas à perdre la vie. Pour remédier 

 à de si graves inconvénients, ils viennent acheter chez nous le 

 thé et la rhubarbe que Iciir pays ne saurait produire ; et jour- 

 nellement,, aj3rès chacun de leurs repas, ils s'administrent ces 

 drogues divines, afin de redonner à leurs entrailles une acti- 

 vité salutaire. » 



Le 21 du mois de juin 1841, comme l<; savent dtgà nos 



