EXPÉDITION ANGLAISE EN CHINE. 295 



qiiitt<? la ville, mais un assez [;;i and nombre de familles tUaienI 

 restées qui se tenaient enfermtîes dans leurs maisons. Quand 

 ces habitants se furent convaincus que les soldats anjj^lais étaient 

 paisibles et disciplinés, ils commencèrent à sortir de leurs re- 

 traites et il circuler dans les rues ; puis la populace orjjanisa 

 bientôt un système régulier de pillan[e, et les objets enlevés 

 aux maisons que leurs propiiélaires avaient abandonnées prirent 

 jour et nuit le chemin des portes de la ville. Les autorités chi- 

 noises demandèrent alors au commandant anglais de mettre un 

 frein à ce brigandage, en donnant des ordres pour qu'on ne 

 laissât rien passer aux portes ; mais celle demande fut d'abord 

 refusée, sous le prétexte (jue les absents n'avaient qu'à rentrer 

 dans la ville et veiller eux-mêmes sur leurs propriétés ; de sorte ' 

 que les pillards purent poursuivre en sécurité leur système de 

 spoliation, et continuer à faire dispai-aîtie sous leurs doigts agiles 

 les incommodes limites du tien et du mien. Pas une boutique 

 n'était ouverte, et si l'on n'y avait pas mis ordre, la ville en- 

 tière se serait vidée de cette manière. A la fin, cependant, l'ordre 

 formel fut donné darréter aux portes les voleurs, et de veiller 

 à ce qu'ils ne pussent escalader les murailles. Mais quelque né- 

 cessaire que fût le remède, il devint, dans plus d'un cas, pire 

 <jne le mal : les honnêtes gens furent arrêtés avec les fripons, 

 car il étaiî impossible de discerner les uns des autres. Des mar- 

 chandises de toute espèce rempliienl bientôt la salle du corps- 

 de-garde ; les bureaux du commandant furent assiégés par- une 

 foule de solliciteurs qui redemandaient leur bien, et qui, dès 

 l'instant où l'on faisait droit à leur requête, se servaient libéra- 

 lement de tout ce qui était à leur convenance, sans s'inquiéter 

 le moins du monde s'ils y avaient droit ou non, de sorte que 

 bien rarement un objet volé letournait à son véiitable proprié- 

 taire. La défense de laisser passer, cependant, n'avait pas dû 

 s'étendre aux cercueils des morts, et les convois de celte na- 

 ture continuèrent à sortir de la ville sans difficulté, jusqu'à ce 

 que, leur nombre croissant de jour en jour, la curiosité des 



