342 OBSERVATIONS RECENTES SUR LES GLACIERS. 



St. -Bernard, je désire vous expliquer, dès aujourd'hui, en quoi 

 mes recherches diffèrent de celles qui ont été faites jusqu'ici 

 sur les glaciers, et mentionner quelques résultats qui , n'étant 

 naturellement encore que partiels , ne peuvent être regardés 

 comme décisifs pour établir la vérité ou l'erreur d'aucune théo- 

 rie. Néanmoins, je crois que l'on admettra que les faits conte- 

 nus dans ma dernière lettre, faits que des expériences "posté- 

 rieures ont encore confirmés, militent fortement contre quel- 

 ques-unes des opinions reçues quant à la cause du mouvement 

 des glaciers. 



Selon moi , la théorie des glaciers étant dépendante de la 

 physique mécanique, la cause de leur mouvement doit être dé- 

 duite de la marche observée avec soin et en chiffres exacts sur 

 différents points de leur surface. C'est parce que les auteurs 

 ont regardé le problème comme trop simple pour exiger une 

 analyse systématique, que nous trouvons qu'il a été fait si peu 

 de chose sous ce rapport ; et l'on peut affirmer, sans vouloir 

 blesser les hommes ingénieux qui ont présenté des théories 

 pour expliquer le mouvement de ces masses, qu'ils ont fondé 

 leurs hypothèses, comme les anciens cosmogonistes, plutôt 

 sur des analogies vagues avec des phénomènes bien connus , 

 que sur des faits observés. La théorie de Newton fut basée sur 

 sa coïncidence avec les lois du système planétaire obtenues empi- 

 riquement. Nous n'avons encore aucune loi empirique du mou- 

 vement des glaciers et ne pouvons par conséquent en faire au- 

 cune application à une théorie mécanique quelconque. J'ai es- 

 sayé de démontrer dans mes leçons comment une théorie méca- 

 nique pourrait être déduite de l'observation, et comment ces 

 observations pourraient élre faites d'une manière pratique. Je 

 crois aussi être le premier qui ait obtenu les chiffres sur l'im- 

 portijnce desquels j'ai insisté. Je ne crois pas que personne 

 eût jusqu'ici enlrepris de déterminer la vitesse diurne d un 

 point donné d'un glacier en regard de trois coordonnées. L'a- 

 nalogie avec les lois empiriques de l'astronomie est à la fois 



