OBSERVATIONS RECENTES SUR LES GLACIERS. 3-^3 



frappante et juste ; car une connaissance exacte du trajet par- 

 couru par chaque molécule du glacier conduira aussi sûrement 

 à démêler la cause de son mouvement, que la théorie de la gra- 

 vitation découla des trois lois de Kepler. Nous avons, il est 

 vrai, affaire à un effet plus compliqué et plus varié, mais les 

 résultats contenus dans ma dernière lettre montrent déjà com- 

 bien on peut espérer d'atteindre à une grande précision numé- 

 rique. J"ai déjà déterminé la marche diurne de dix points de 

 la Mer de Glace avec une chance d'erreur probable qui ne dé- 

 passe pas, je pense, un quart de pouce dans chaque cas; et 

 (juand ces observations auront été suivies, comme je pense le 

 faire, jusqu'à la fin de septembre, il y aura une base suffisante 

 pour des raisonnements subséquents sur la matière. 



En particulier, vous vous souviendrez que je signalai l'hiver 

 dernier deux expériences propres à déterminer un choix entre 

 les deux principales théories, celle de de Saussure et celle de 

 de.Charpentier, c'est-à-dire la gravitation ou la dilatation de la 

 glace. L'une consistait à mesurer exactement un espace donné 

 de glace, et à voir si après un intervalle quelconque une ex- 

 pansion pouvait être observée. Dans l'autre on devait détermi- 

 ner la vitesse linéaire du glacier sur un point quelconque. Cette 

 vitesse devait être uniforme, si la théorie de de Saussure était 

 la véritable, et le glacier à peu près de même nature dans toute 

 sa tranche; dans la théorie de Charpentier, au contraire, elle de- 

 vait être insensible à l'extrémité supérieure du glacier, et aller 

 en augmentant jusqu'à sa partie inférieure. La première expé- 

 rience, à ce que j'ai appris depuis, avait été suggérée l'année 

 dernière par le professeur Sluder à Mr. Escher, et essayée, 

 quoique sans succès, par ce dernier sur le glacier d'Aletsch. 

 Si on admet la théorie de Charpentier, cette dilatation serait 

 trop faible pour pouvoir être observée avec succès, dans un es- 

 pace de temps peu considérable et par les méthodes géomé- 

 triques que la surface changeante et inégale du glacier permet 

 d'employer. En conséquence, j'ai dû y renoncer. L'autre mé- 



