360 OBSERVATIONS nÉCENTES SUR LES GLACIERS. 



Peu de mots suffiront pour montrer combien ce que je viens 

 d'établir se lie intimement avec les premiers rudiments d'une 

 théorie des mouvements des glaciers que j'ai essayé d'esquisser 

 dans ma dernière lettre, théorie dont tout ce que j'ai vu de- 

 puis tend à me confirmer la vérité. Le centre du torrent gla- 

 ciaire est poussé en avant par la pression supérieure (dont la 

 cause va être examinée plus bas ) , et cette pression trouve là 

 moins de résistance que sur le fond ou dans les côtés du gla- 

 cier, en raison de l'absence comparative de frottement. Les 

 parties latérales sont de même entraînées par le mouvement du 

 centre et s'avancent aussi ; mais il est tout à fait compatible avec 

 l'idée qu'on peut se faire de ce mouvement d'un corps demi- 

 fluide, d'admettre que le fond du lit du glacier reste inaltéra- 

 blement gelé, comme quelques personnes sont disposées à le 

 croire , quoique pour ma part je sois loin de supposer ce fait, 

 ou même de le regarder comme probable. Mais alprs, pourquoi 

 les fissures du glacier sont-elles généralement verticales , et 

 aussi, lorsque le glacier est le plus régulier, simplement transver- 

 sales et non convergentes vers l'extrémité inférieure? La pre- 

 mière de ces questions m'a toujours, jusque dans ces derniers 

 temps, paru présenter une difficulté Irès-sérieuse. Le fait que ren- 

 ferme la seconde, combiné avec la certitude que l'on a positive- 

 ment acquise que le centre d'un glacier s'avance plus vite que 

 ses côtés dans le rapport de 5 à 3, montre que l'on doit dans 

 toutes les hypothèses y faire une réponse, et que ce n'est en con- 

 séquence pas une objection insurmontable pour aucune d'elles. 

 Il faut en chercher l'explication dans l'état toujours variable du 

 glacier, le renouvellement perpétuel des crevasses, l'action de 

 l'eau, qui tend à conserver la position verticale, et la différence 

 assez petite de vitesse de différentes portions de la glace vers le 

 centre d'un glacier d'une immense profondeur. li découle de 

 ces circonstances qu'une crevasse est ou entièrement renouvelée, 

 ou détruite tout à fait, avant que sa verticalité soit sensiblement 

 altérée. Pour la même raison un bâton de plusieurs pieds , 



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