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s'y étaient joints ; c'était une peuplade d'À^llemagne^ au delà du 

 lac de Constance. 



Mais l'entreprise envahissante des Helvéliens vint échouer 

 dans les champs d'Autun, contre les armes de César. Cent dix 

 mille seulement, faible débris d'une pareille masse, purent re- 

 gagner leur pays si malencontreusement déserté. Dès lors 

 l'Helvéliene tarda pas, sans doute, à réparer ses pertes. Mais si 

 la nature sauvage d'un sol protégé par les rochers des Alpes, 

 mettait ses habitans à l'abri des invasions étrangères, et proté- 

 geait leur vieille liberté, elle ne devait pas permettre un ac- 

 croissement bien rapide, dans la population. Aussi quand, au 

 quatorzième siècle, les Cantons primitifs eurent jeté les fonde- 

 mens de la Confédération , nous les voyons triompher de leurs 

 agresseurs par leur courage plus que par leur nombre : levés 

 en masse à l'heure du danger, ils ne peuvent amener sur les 

 champs de bataille de Morgarlen et de Sempach que 13 à 1400 

 hommes. En rehaussant l'héroïsme des vainqueurs^ cette cir- 

 constance prouve combien le pays était alors peu peuplé. 



Mais une ère de paix et de progrès intérieur ne tarde pas à 

 s'ouvrir pour la Confédération. Une agriculture mieux enten- 

 due, le commerce et l'industrie se développant en liberté sous 

 la protection d'une sage administration , introduisirent dans la 

 Suisse plus de richesses , et lui donnèrent ainsi les moyens 

 d'alimenter une population plus considérable. Quelle fut la 

 marche graduelle de cet accroissement? C'est ce qu'il n'est plus 

 aujourd'hui possible de savoir, car à cette époque les gouver- 

 nemens n'attachaient pas beaucoup d'importance à connaître le 

 nombre de leurs administrés : peut-être aussi regardaient-ils 

 le recensement simultané et complet de toute une population 

 comme une opération , sinon impossible, du moins hérissée de 

 difficultés. Aussi ne rencontre-l-on guère que quelques recen- 

 semens de villes ou de localités restreintes : jamais , jusqu'à 

 l'année dernière, on ne procéda, par mesure générale, au dé- 

 nombrement de la totalité de la population de la Suisse. On 

 connaissait si mal la population de son propre pays, que Muret, 



