DE LA SUISSE. 29 



pasteur de Vevey, écrivait en 1766, dans un livre qui restera 

 un modèle de ce genre de reclierches : « Travailler sur la po- 

 pulation du pays de Vaud ^ c'est aller, pour ainsi dire^ à la 

 découverte d'un pays inconnu, et se frayer une route nouvelle 

 au milieu des déserts.» Aussi les opinions les plus discordantes 

 ont-elles été énoncées , les erreurs les plus graves ont-elles été 

 commises sur le sujet qui nous occupe. 



Ainsi un auteur, étonné sans doute de voir un petit pays 

 comme la Suisse fournir des soldats à plusieurs royaumes de l'Eu- 

 rope, et ne réfléchissant pas que cela n'avait rien d'étonnant 

 dans un état qui n'entretient pas d'armée permanente, consi- 

 dère la Suisse comme la plus graiide fabrique d'hommes qu'il 

 y ait dans le monde^ . Et l'évêque Burnet , qui voyageait en 

 Suisse en 1685, croit que le Canton de Zurich peut mettre sur 

 pied , en vingt-quatre heures, 50,000 hommes ', tandis qu'à 

 cette époque la population totale du Canton de Zurich ne 

 dépassait guère 120,000 âmes. 



Plus tard, on crut s'apercevoir, au contraire, que le nom- 

 bre des habitans de la Suisse allait en diminuant, qu'elle se 

 dépeuplait. En 1764 , la savante Société Economique de Berne 

 proposa un prix pour rechercher si cette opinion , alors fort 

 accréditée, était fondée , et pour indiquer les moyens de repo- 

 pulation : les concurrens admirent la dépopulation comme un 

 fait bien démontré. 



La vérité ne se trouve ni dans l'un , ni dans l'autre de ces 

 deux extrêmes. La Suisse n'est point une ofjicina gentium , 

 une fabrique d'hommes ; mais il serait encore moins exact de 

 croire que sa population générale ait suivi une marche rétro- 

 grade, qu'elle ait éprouvé un mouvement de recul. La disette, 

 une maladie épidémique ou contagieuse peuvent, il est vrai, 

 la diminuer pour quelque temps; mais elle a bientôt réparé 

 ses pertes , bientôt elle s'est proportionnée aux ressources du 



* Voyez Elal et délices de la Suisse, V* partie, chap. 16. 

 ' yoyage de Suisse et ('Italie. RoHerclam, 1690, page T5. 



