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Ce qui a le plus dt^gradc les nègres c'est l'absence du ma- 

 riage, absence due à la mauvaise volonté des planteurs et du 

 gouvernement; car le nègre désire se marier, il est fier de 

 l'état de mariage, il se bâte de s'en vanter, comme d'un litre 

 de noblesse, et, cbose singulière, il choisit presque toujours 

 une compagne plus âgée que lui. Mais la proportion des nè- 

 gres mariés avec la population est infiniment petite : il y a 

 à peine soixante mariages par année, entre les nègres, sur 

 les quatre colonies ; il n'y a probablement pas douze cents 

 nègres mariés , sur une population de deux cent soixante mille 

 âmes. La plupart des enfans nègres restent à la charge de leur 

 mère seulement : elles montrent pour eux de la tendresse ; 

 encore qu'on ait tout fait pour dégrader leur caractère moral ; 

 on leur accorde une prime pour chaque enfant qu'elles mettent 

 au monde , et on ne leur demande point d'affection mater- 

 nelle, car ces enfans seront vendus loin d'elles. Mais, dans 

 un état de liberté, la mère devrait-elle seule prendre soin de 

 ses enfans? La société nouvelle serait-elle semblable à ces 

 sauvages sociétés de la Nouvelle-Zélande , où les hommes dor- 

 ment ou s'enivrent, tandis que les femmes font tout le travail? 



C'est après avoir reconnu cette désorganisation universelle, 

 que nous disons à peu près comme M. de Gasparin : Il faut 

 rendre les nègres capables de vivre dans la liberté , avant de 

 la leur rendre. Quelque exécrable que soit l'organisation de 

 l'esclavage, elle impose cependant aux maîtres l'obligation de 

 nourrir et de soigner leurs esclaves , en échange de leur tra- 

 vail : la cessation subite de celte obligation , quand rien ne la 

 remplace, peut livrer le nègre à la famine ou l'appeler à l'in- 

 surrection. C'est à ceux qui les ont dégradés qu'est imposé le 

 devoir de les relever ; puisque la loi a sanctionné l'escla- 

 vage dans des pays qui se disaient civilisés et chrétiens , c'est 

 aux législateurs de ces pays à montrer qu'ils entendent enfin 

 la civilisation et le christianisme, et à refaire des hommes, 

 avec ceux dont ils ont fait des brutes. On parle beaucoup 

 d'écoles el d'églises pour les nègres : nous sommes loin de 



