ESCLAVAGE ET TRAITE. 1 1 



champs , où la vue seule de celui qui l'a maltraité lui fuit 

 bouillir le sang , d'aller à la ville faire quelque chose , cette 

 grande ressource de ceux qui croient que le vague est un ave- 

 nir. Aussi ne peut-on s'étonner qu'au jour où l'esclavage finit 

 il y ait un abandon général de tout ouvrage des champs , une 

 menace si immédiate de la famine que les plus ardens aboli- 

 tionnistes sont obligés de retourner en arrière. Le décret du 

 1 6 pluviôse an 2 avait dit : « L'esclavage est aboli dans toutes les 

 colonies françaises. » Mais le premier acte du commissaire de 

 la Convention , lorsqu'il vit tous les noirs abandonner leurs 

 ateliers, fut de déclarer « vagabond tout individu non proprié- 

 taire et non engagé. » Puis bientôt la Convention ajoutait, par 

 son décret du 6 prairial an 3 :« Tous les citoyens et citoyennes 

 qui sont dans l'usage de s'employer aux travaux des champs, 

 sont en réquisition pour la prochaine récolte. Tout refus de la 

 réquisition sera puni comme crime de contre-révolution. » El 

 enfin, le 5 thermidor an 3 : « Dans toutes les colonies françaises 

 les cultivateurs seront tenus de cultiver les terres. » Ce qui 

 rétablit l'esclavage sous un autre nom. 



Mais en supposant au nègre plus de pensée d'avenir, plus 

 de patriotisme qu'on n'est en droit d'en attendre de lui , 

 que fera-t-il, s'il veut rester cultivateur? Ira-t-il tenter la 

 culture pour son propre compte dans les espaces déserts , 

 dans les mornes, qui demeurent non appropriés au centre de 

 plusieurs îles, et qui sont devenus le refuge des nègres mar- 

 rons? Peut-être quelques-uns le tenteront; mais malgré la 

 bénignité du climat des Antilles et la fertilité du sol , il est 

 douteux qu'ils y puissent vivre. L'agriculture a besoin de 

 longues avances et de la garantie de la société pour nourrir le 

 cultivateur; quelle que soit l'abondance de la production d'un 

 platanav, il faut des années pour le mettre en état de rapport ; 

 il faut des mois d'un travail constant pour faire naître le 

 manioc ou le blé d'Inde^ et pour garnir la basse-cour de la case 

 nouvelle. Les Européens se sont approprié toutes les terres les 

 plus fertiles ; les déserts, qui demeurent seuls pour le nègre. 



