ESCLAVAGE ET TRAITE. 9 



l'avoue sans honte, car je tiens que les vérités anciennes, clai- 

 res, incontestées, ne sont pas les moins bonnes. Celle que je 

 présente ici comme la base de tout mon système, peut s'expri- 

 mer en ces termes vulgaires : On ne doit donner la liberté qu'à 

 ceux qui sont capables d'en user convenablement. » 



M. Gasparin croit que cet axiome n*a pas besoin d'être 

 prouvé ; nous ne pensons pas tout à fait comme lui. A-t-on le 

 droit d'ôter la liberté à quiconque n'en use pas convenable- 

 ment? Â-t-on le droit de retenir la liberté d'autrui , la liberté 

 d'un être pensant , d'un être responsable devant Dieu , parce 

 qu'on croit qu'il en fera un mauvais usage? Peut-il exister 

 une propriété d'un homme sur un autre homme? Si la posses- 

 sion d'un esclave est un vol, si elle est un crime de la part du 

 maître, le manque de prudence de l'esclave suffit- il pour jus- 

 tifier ce crime? Nous ne le pensons pas ; et cependant nous 

 arrivons au même résultat que M. de G. parce que nous croyons 

 que le crime des colons et des législateurs leur a imposé une 

 obligation. Il ne leur suffit plus de cesser de mal faire, ils sont 

 tenus à réparer le mal qu'ils ont fait. Us ont détruit dans leurs 

 esclaves la prévoyance des hommes : ils doivent en refaire des 

 hommes avant de les appeler à se conduire en hommes. Us sont 

 responsables du sort de cette société nouvelle qu'ils ont formée: 

 ils sont tenus à rendre proraplement capables d'user de leurs 

 droits, ceux à qui ils les ont ravis, avant de les leur restituer. 



Or, dans un affranchissement en masse, à jour fixe, sans 

 préparation, non-seulement il est probable que les esclaves 

 n'useraient pas convenablement de leur liberté, il est presque 

 certain qu'ils en useraient si mal que leur condition deviendrait 

 pire qu'elle ne l'est aujourd'hui. 



M. de G. parait surtout frappé delà crainte d'une lutte immé- 

 diate, d'une guerre d'extermination entre les deux races qu'une 

 émancipation mal préparée mettrait en présence. La nature les a 

 revêtues toutes deux d'un uniforme indélébile, et l'une ne pourra 

 jamais oublier le mal qu'elle a fait, tout comme l'autre le mal 

 qu'elle a reçu de ces êtres que leur couleur signale à une haine 



