8 ESCLAVAGE ET TRAITE. 



les plus riches de son commerce extérieur, une admirable po- 

 sition militaire, et la base indispensable de sa puissance mari- 

 time, il répond qu'il veut sauver les colonies et non les perdre, 

 mais qu'au reste elles n'ont aucun de ces avantages ; qu'il ne 

 s'agit, après tout, que de districts peu étendus, habités par 

 371,000 individus, libres ou esclaves; que leur principale indus- 

 trie actuelle, la production du sucre , est inévitablement des- 

 tinée à périr par la concurrence du sucre indigène, quelque 

 résolution qu'on prenne sur la question actuelle ; que dans les 

 temps qu'on nomme les plus prospères, les colonies, loin d'être 

 vme source de revenus, ont causé la ruine de tous leurs pro- 

 priétaires , les compagnies d'abord , puis les particuliers , et 

 que leur histoire ne se compose que d'une suite de banque- 

 routes ; qu'en comparant les profits du commerce des colonies 

 avec la totalité des profits de l'industrie française , agricole et 

 commerciale, les premiers forment à peine le cinq-centième des 

 seconds ; que si ce commerce entretient cinq ou six mille mate- 

 lots, il nuit en même temps à leur habileté, par le monopole même 

 qu'il leur assure ; qu'enfin les colonies, loin d'étrede bonnes po- 

 sitions militaires, sont toujours perdues dans toutes les guerres. 



« Quoi! le crime est patent, reconnu, dit M. Gasparin , et 

 l'expiation ne serait pas opportune ! nos codes sont souillés , et 

 il ne serait pas temps d'effacer ces taches honteuses ! l'huma- 

 nité est outragée, la dignité de l'homme est méconnue et foulée 

 aux pieds, le vice est encouragé ouvertement, des âmes im- 

 mortelles sont corrompues, et le moment ne serait pas venu de 

 coimnencer la réforme ! » C'est à la commencer, en effet , que 

 notre auteur borne aujourd'hui ses prétentions , et c'est ce qui 

 le caractérise, ce qui le sépare des abolitionisles d'Angleterre : 

 il veut « par des moyens fort simples , arriver à une émanci- 

 pation complète, dans un temps assez court , sans bouleverse- 

 ment, sans interruption de travail, presque sans dépense, et 

 en indemnisant les colons , beaucoup mieux que ne l'a fait 

 l'Angleterre. 



« Mon point de départ , dit-il , sera un lieu commun ; et je 



