SUR JOHN-ÉTIENNE CHAPONNIKRE. 51 



quelque beau trait historique, y concentrant sa pensée jusqu'à 

 oublier tout ce qui l'entourait ; puis, tout d'un coup, ses yeux 

 fixes et rêveurs, prenaient une expression profonde et inspirée, 

 ses joues pâles s'animaient d'une vive rougeur, sa physionomie 

 changeait à chaque instant d'expression , sa main traçait avec 

 une promptitude mêlée de fougue le sujet qu'il venait de lire ; 

 du premier trait, il donnait à ses personnages les sentimens 



et les passions dont l'historien les avait revêtus, puis le 



moment d'après il retombait dans son calme habituel , et un 

 caprice d'artiste lui faisait souvent détruire une esquisse 

 pleine d'inspiration et d'originalité 1 



Ces scènes fréquemment renouvelées, montrèrent aux amis 

 de Chaponnière qu'il avait atteint cette époque décisive, oij un 

 élève devient artiste, où l'imagination met au jour toutes les 

 richesses de sa poésie et brise tous les obstacles qui s'opposent 

 à son riche et large développement. La vocation de Chaponnière 

 fut décidée , et , par les conseils de Pradier , il abandonna la 

 gravure, laissant pour souvenir de son passage dans cet art, 

 la médaille que Ton distribue comme récompense aux enfans 

 de notre collège. 



Chaponnière avait vingt-quatre ans quand il vint travailler 

 avec Pradier. De nombreux rapports unissaient le maître et 

 l'élève; tous deux avaient acquis, par leurs études préliminaires 

 dans la gravure, ce moelleux, ce fini, cette grâce qui distinguent 

 leurs ouvrages ; tous deux avaient compris la nécessité d'un 

 renouvellement dans les genres des sujets , que les académies 

 proposaient pour modèles aux peintres et aux sculpteurs français ; 

 tous deux savaient que les arts, comme la littérature, n'ont de 

 chances de succès que lorsqu'ils s'adressent aux passions et aux 

 croyances du siècle où ils naissent, ils avaient jugé que les 

 imitations des chefs-d'œuvre païens et les reproductions des 

 scènes mythologiques , offraient bien peu d'attraits à notre gé- 

 nération, nourrie d'idées et de théories nouvelles. Aussi, tout 

 en admettant que les formes pures et gracieuses des anciens 

 modèles doivent être inviolableraent conservées , tout en res- 



