52 ^OTICE BIOGRAPHIQUE 



pectant les règles antiques et immuables du beau , ces deux 

 ai-listes comprirent que pour intéresser et séduire il fallait 

 offrir aux contemporains des sujets historiques et réels. Mais 

 quoique d'accord sur le fond de la question d'opportunité, ils 

 ont suivi une route bien différente. Pradier s'attache à rajeunir 

 le principe classique et les fictions païennes, en les employant 

 à exprimer des idées et des sentimens modernes ; Cbaponnière, 

 de son côté , a travaillé à revêtir de la beauté et de la pureté 

 des modèles antiques , des scènes historiques et familières. 



Après deux ans d'études dans râtelier de Pradier, Cbapon- 

 nière, possédant parfaitement la théorie de son art et n'ayant 

 plus rien à apprendre quant aux principes d'exécution, partit 

 pour l'Italie, et vint se fixer chez son frère, à Naples, dans 

 l'été de 1826. Cette nature chaude et suave, ces scènes mé- 

 ridionales, pleines de vie et d'originalité, parlèrent vivement 

 à l'imagination de notre artiste. Il commença à dessiner et à 

 peindre des sujets populaires; il excella, dès l'abord, dans 

 l'art de prendre la nature sur le fait, et d'animer ses person- 

 nages des émotions du moment. Ses peintures légères et gra- 

 cieuses rappellent avec une singulière vivacité les souvenirs 

 d'Italie aux personnes qui ont vécu dans ce pays. 



Après environ un an de séjour à Naples , Cbaponnière fit 

 son premier ouvrage de sculpture ; c'est sa Jeune Grecque 

 pleurant sur le tombeau de Byron. Quand ce travail fut ter- 

 miné, les connaisseurs qui le virent à Naples, n'hésitèrent pas 

 à dire à l'auteur : 



Vos pareils, à deux fois ne se font pas connaître. 



En effet, il y a une délicatesse exquise dans la nuance 

 de douleur peinte sur la noble et belle figure de cette jeune 

 fille. Ce n'est pas la profonde empreinte que creuse , sur 

 les traits, la perte vivement sentie d'un frère ou d'un ami; 

 ce n'est pas le désespoir sans retour d'une amante en deuil : 

 c'est une tristesse vague et indécise , comme l'amour du pays 

 qui Ja cause; c'est un abattement profond et sans caractère 



