56 NOTICE BIOGRAPHIQUE 



ques de l'arl ; il pouvait comparer, avec autant de profondeur 

 que de clarté, les ouvrages exécutés par les écoles italiennes , 

 et ceux dont l'époque des rois arragonnais a peuplé Naples. Il 

 faisait ressortir avec une vigueur incisive les différences de ces 

 écoles ; il traçait d'une manière parfaite leurs caractères et leurs 

 causes génératrices ; il appréciait les influences historiques et 

 morales des arts , avec une clarté et une chaleur mêlées de 

 tant de sensibilité et d'abandon, que ses récits se gravaient 

 pour toujours dans la mémoire de ceux qui l'écoutaient. 



N'ayant pas réussi dans ses projets à Genève, Chaponnière 

 partit pour Paris à la fin de 1830. Là commença pour lui une 

 carrière de détresse et de privations. Son frère, qui l'avait 

 soutenu, avait vu sa fortune renversée, et noire jeune artiste 

 arrivait sans protection et sans crédit dans l'atmosphère égoïste 

 de Paris ; il savait que pour percer il faut des preneurs ardens 

 et d'habiles intrigues. Chaponnière avait l'âme trop fière et 

 trop indépendante pour chercher les uns et s'abaisser jusqu'aux 

 autres. Son ancien maître , Pradier, ne l'oublia pas ; il lui 

 voua une amitié de frère, et s'employa pour lui, avec zèle et 

 constance, dans diverses occasions. 



L'année 1831 fut la plus cruelle de la vie de Chaponnière. 

 Les préoccupations politiques absorbaient tout. C'était le plus 

 mauvais moment possible pour se créer des ressources par les 

 beaux-arts ; notre compatriote le sentit plus que tout autre, et 

 la gène à laquelle il fut réduit peut à peine se concevoir. Ce- 

 pendant , au milieu de cette carrière momentanément avortée, 

 et de cette détresse sans issue probable, Chaponnière, doué 

 des dispositions les plus douces et les plus heureuses, ne perdit 

 pas courage; il conserva tant de gaîté et d'entrain, que presque 

 personne ne se douta de sa triste position. Son esprit fin et 

 railleur fut excité par les ridicules politiques de l'époque , et , 

 comme les caricatures écrasaient un seul parti , notre artiste 

 eut l'idée de stigmatiser le pouvoir influent et criard du ga- 

 min qui dominait dans la rue; il fit sa Révolte aux Enfans- 

 TroHvés. 11 supposa que les hôtes au berceau de cet établisse- 



