58 NOTICE BIOGRAPHIQUE 



Calvin profite de cet intervalle de calme pour ramener les es- 

 prits à la paix. On ne peut dire qu'une chose de cette compo- 

 sition , c'est qu'elle vous transporte, comme par enchantement, 

 au milieu des passions et des troubles de cette grande époque ; 

 l'artiste a mêlé, d'une manière admirable, l'afjitation et l'empire 

 sur soi-même dans la figure du pacificateur, et le calme gra- 

 duel que reprennent les assistans, complète l'effet de ce tableau. 



Chaponnière avait fait une étude spéciale de la vie de Calvin, 

 et personne, mieux que lui , n'a saisi les étranges contrastes 

 de ce grand caractère. Lorsqu'en 1834 il manifesta le dessein 

 de faire une statue colossale de ce réformateur, cette idée fut 

 avidement accueillie par plusieurs bons Genevois. L'artiste of- 

 frit, comme modèles, deux statuettes de Calvin, qui sont entre 

 les mains de M. Pictet-Calandrini. Bien que ce ne soient que 

 des ébauches , ce sont deux ouvrages fort remarquables , et 

 l'on s'étonne , en les voyant , que la main accoutumée à mo- 

 deler l'abandon et la grâce, ait su mettre autant de pro- 

 fondeur et d'énergie dans ces compositions. Calvin est peut- 

 être le personnage le plus difficile à traduire en marbre ; il faut 

 que toute la vie soit dans la tête et dans la main ; le reste du 

 corps, sévèrement revêtu de la large robe de l'époque, ne peut 

 nullement servir à l'action. Chaponnière avait bien senti cette 

 difficulté , et la meilleure de ses ébauches montre Calvin ache- 

 vant la démonstration d'un dogme chrétien. D'une main il re- 

 tient et presse fortement sur son genou la Bible inclinée; l'autre 

 bras suit son regard scrutateur, et semble demander aux assis- 

 tans, si les paroles les ont convaincus. Quand on voit l'effet 

 produit par cette petite masse d'argile, revêlue des formes dont 

 l'histoire a légué le souvenir, on ne peut s'empêcher de regret- 

 ter profondément que la mort ait arrêté Chaponnière dans 

 l'exécution de cet ouvrage. C'est avec un juste et légitime or- 

 gueil que nous aurions montré, comme un phénomène remar- 

 quable, le Rousseau et le Calvin , faits à la même époque par 

 deux artistes genevois. 



J'ai dit que les années 1831 et 1832 furent un temps de 



