SUR JOHN-ÉTIENNE CH\P0NN1ÈRE. 59 



tlélresse pour Chaponnière. Je ne puis mieux faire comprendre 

 son état et connaître son beau caractère, qu'en transcrivant ici 

 quelques fragmens de ses lettres à Hornung. 



« 27 décembre 1830. — Le découragement le plus absolu 

 me prend quand je me vois perdu dans cette ville de boue et 

 de bassesse, et quand je réfléchis à cette bonne et franche ami- 

 tié que j'ai trouvée auprès de vous et de quelques autres per- 

 sonnes dont j'ai eu tant à me louer. J'éprouve toutes les dou- 

 leurs d'un exil véritable maintenant qu'il faut me contenter 

 de la société de quelques camarades à demi indifférens ; car 

 ici les amis et le dévouement, c'est presque une chimère, et vous 

 savez si j'ai besoin de pouvoir parler à cœur ouvert. Pour chasser 

 ces tristes idées , je travaille beaucoup; je me concentre sur 

 mes souvenirs, je vis avec eux; je m'isole, afin de rester en 

 dehors de celle rage universelle d'imitation qui fait aujourd'hui 

 la base de l'art. II est triste de voir des hommes d'un talent 

 prodigieux suivre l'impulsion générale , au lieu de la diriger, 

 et donner dans un dévergondage dégoûtant. Mais espérons que 

 ces trisles erreurs auront un terme , et que le triomphe des 

 romantiques purs sera de courte durée : je donne ce nom à 

 ceux qui font des jambes et des bras comme des rampes d'es- 

 caliers, et qui croient devoir proportionner la grosseur des 

 traits à la violence des passions sous-entendues ; le laid idéal 

 fera place à un dessin correct et pur, à un romantisme mitigé. 

 Vienne ce temps ! et nous aurons une école de peinture digne 

 de ce nom; on ne pourra plus faire un tableau dans deux 

 jours , et nos ouvrages ne seront plus entassés dans des bou- 

 tiques, comme des articles de fabrique et de nouveauté. » 



« 9>mars 1831. — Quand je vous écrivis ma dernière lettre, 

 j'espérais que mes affaires s'amélioreraient un peu ; mais au- 

 jourd'hui les arts sont dans un marasme effrayant. Classiques 

 et romantiques laissent dormir la pâte et le ciseau; les hauts 

 dignitaires, les gens chamarrés de cordons, hantant anticham- 

 bres de ministre et diners de préfets^ sont toujours très -bien 

 fournis de travaux ; mais pour le pauvre artiste plébéien , qui 



