60 NOTICE BIOGRAPHIQUE 



aime son art par-dessus tout et qui vit dans son atelier, il ne 

 sait à quelle planche de salut s'accrocher dans cet immense 

 naufrage. » 



« 4 avril 1831. — C'est dans quelques jours que l'exposi- 

 tion s'ouvrira, et mon existence entière dépend de son issue. 

 J'ai envoyé mon petit groupe de Daplmis et Chloé. Les per- 

 sonnes qui l'ont vu chez moi m'en ont généralement dit du 

 bien ; mais je tremble de le voir côte à côte avec les œuvres 

 des grands maîtres. 11 est certain que s'il est accueilli ici , 

 comme il l'a été par quelques personnes à Genève, ma carrière 

 est perdue, et il ne me reste plus qu'à me faire soldat, ou à 

 retourner dans mon pays ; et quelles ressources y trouverais- 

 je? Les hommes qui m'ont si opiniâtrement repoussés, change- 

 raient-ils de disposition à mon égard? » 



Les craintes de Chaponnière sur l'issue de l'exposition étaient 

 chimériques. Peu de jours après l'ouverture du salon, on lisait 

 dans les journaux : « Encore un nouveau talent qui s'élève ; 

 encore une jeune gloire qui commence à briller dans notre 

 école. Si vous voulez voir ce que produit la hardiesse mo- 

 derne, régularisée par les pures conceptions de l'antique; 

 si vous voulez voir une nature à la fois vraie , chaste et gra- 

 cieuse; si vous voulez faire revivre un instant vos joies d'en- 

 fant , et la fraîcheur des impressions de cet âge , arrêtez-vous 

 devant le Daphnis et Chloé de Chaponnière » 



Mais bien que ce succès de notre artiste fût brillant et que 

 son nom prît place à côté de celui des meilleurs statuaires, sa 

 position ne s'améliora pas beaucoup : voici ce qu'il écrivait 

 en août 1832. « J'espérais avoir à vous donner quelque bonne 

 nouvelle après la fermeture du salon. Les espérances que m'a- 

 vait fait concevoir la réussite obtenue, étaient d'autant plus 

 légitimes qu'elles m'étaient données par des membres de l'ad- 

 ministration ; M. de Forbin m'avait promis d'une manière assez 

 positive l'achat de mon groupe. Mais tout cet édifice de bon- 

 heur a croulé dans un instant , j'ai été porté sur la liste des 

 commandes, puis rayé par une main si non royale, du moins bien 



