64 NOTICE BIOGRAPHIQUE 



mouvement el de vie. Pour la première fois^ cet ouvrage se 

 présenta dans toute son imposante beauté. Debout, au centre 

 (lu tableau , les pieds siu- un monceau de ruines , Kléber, par 

 sa pose guerrière et son expression inspirée, semble le génie 

 de la France qui renverse d'un geste la puissance ottomane; 

 un cimeterre vient de lui faire une blessure profonde à la télé, 

 sa main gauche arrête le sang, et sa droite indique par le plus 

 énergique effort la route la plus directe à ces guerriers de la 

 république , aux allures brutales ; toutes les passions du sol- 

 dat européen sont exprimées dans ce groupe ; le vieux fantas- 

 sin à l'uniforme usé, qui , du haut de l'échelle, s'élance sur le 

 rempart, ne voit que le geste du général et se prépare à le sui- 

 vre, insouciant des cimeterres qui se croiseront sur son pas- 

 sage. Son camarade qui déchire la cartouche, choisit des yeux 

 l'ennemi auquel il destine son premier coup ; l'officier mourant 

 n'exprime que le regret de tomber avant l'achèvement de la 

 victoire, et le jeune conscrit qui appelle ses compagnons éche- 

 lonés dans l'assaut, semble les convier à une fête. De l'autre 

 côté voici le sombre et calme fanatisme ottoman qui contraste' 

 avec cet élan guerrier et cet enthousiasme français. Un vieil Âga 

 renversé contemple avec une froide férocité lecoup de cimeterre 

 qu'il vient de porter à Kléber, et comme il ne juge pas la blessure 

 mortelle, il saisit un pistolet dans sa ceinture, et jetant un re- 

 gard de dédain sur la baïonnette qui va le percer, il calcule si 

 le fer ennemi en s'enfonçant dans sa poitrine lui laissera le 

 temps d'achever le général; mais les deux fils de l'Âga sont à 

 ses côtés, l'un d'eux mortellement frappé, oublie sa blessure et 

 ramasse ses dernières forces pour arrêter le grenadier qui se 

 précipite sur son père, l'autre, à demi-nvi, lève son poignard.. . 

 Ce jeune arabe inspire une espèce d'effroi, ses formes si vive- 

 ment accusées, l'effort terrible de son bras , l'expression de 

 rage et de désespoir empreinte sur sa figure , tout montre que 

 l'àme du fils passe tout entière dans le coup qui va préserver 

 ou venger l'auteur de ses jours. . .. Derrière ces acteurs princi- 

 paux une masse confuse de cimeterres , de piques et d'élen- 



