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Ce n't?iait pas au moment où la vie de ses trois enfans dé- 

 pendait de son courage que la pauvre veuve pouvait écouter sa 

 douleur ; elle continua donc à exciter l'àne, qui commençait à 

 fléchir sous le poids considérable qu'il portait, lorsque le bruit 

 des pas des chevaux qui , de moment en moment , devenait 

 plus distinct , lui fit appliquer sur la croupe de l'animal un 

 coup désespéré. La béteavançant alors d'un mouvement brusque, 

 l'un des enfans malades, que ne relient plus le bras raide et 

 glacé du père, est lancé à quelques pas sur le chemin , et le 

 péril semble arrivé à son comble. Alors la pauvre femme ima- 

 gine qu'en abandonnant son âne à ses persécuteurs, elle re- 

 lardera du moins leur marche, et pourra espérer de fuir avec 

 ses fils. Une église qu'elle voit à peu de distance sert son 

 projet ; elle réussit à y pousser sa monture, dépose au pied de 

 l'autel en ruines le corps de son mari , fait précipitamment le 

 signe de la croix en jetant pour la dernière fois les yeux sur 

 lui, el retourne à l'endroit où elle avait déposé ses enfans. Là, 

 elle chasse la béte du côté par où viennent les Turcs, et , sai- 

 sissant entre ses bras ses trois fils, elle réussit , par un effort 

 désespéré, à franchir quelques centaines de pas. Mais un léger 

 bruit qui lui fait tourner la tête, lui montre l'inulililé de son 

 stratagème ; le fidèle animal , déchargé de son triple fardeau , 

 avait rejoint sa maîtresse et trottait gaiment derrière elle. — 

 Une idée terrible frappe alors la pauvre veuve , c'est que pour 

 sauver deux de ses enfans, il faut qu'elle se décide à abandon- 

 ner le troisième ; des sanglots longtemps comprimés s'échap- 

 pent de sa poitrine à cette pensée , mais elle n'a pas le temps 

 d'hésiter; le plus jeune de ses fils, le seul qui se porte bien , 

 résistera mieux que ses frères malades au froid et à la faim, 

 c'est lui qu'il faut pour le moment sacrifier à ses aînés. Après 

 l'avoir pressé contre son cœur, elle le pose tout endormi dans 

 un épais buisson qui le cache à la vue ; et , rappelant tout ce 

 qui lui reste de force, elle recommence à fuir avec ses deux 

 fils entre ses bras. —Ce dernier effort , béni du Ciel , réussit 

 à la misérable mère; après une demi-heure de marche, elle 



