ESQUISSE DES CANADA. 287 



sain. Au nord du Bas-Canada, le véritable hiver commence 

 seulement au mois de décembre; dès lors la neige couvre la 

 terre souvent à la profondeur de plusieurs pieds , et ne dispa- 

 raît guère qu'en mai. Le degré du froid, pendant cette pé- 

 riode, est vraiment effrayant pour nos notions européennes; la 

 moyenne est de vingt degrés au-dessous de zéro , échelle de 

 Fahrenheit ( — 23° de Réaumur). En 1790, le mercure gela à 

 Québec. On a vu des rochers se fendre par l'effet du froid, 

 et dans les longues nuits d'hiver , lorsque le froid est in- 

 tense, ceux qui habitent près des forêts entendent les arbres 

 gémir et se fendre, comme s'ils tombaient sous les coups 

 d'innombrables cognées. — Mais au moindre vent d'ouest, le 

 ciel se couvre, l'air devient humide, la neige recommence et 

 la température s'adoucit. 



Telle est l'élasticité du corps humain , que celte saison ri- 

 goureuse, qui semblerait devoir mettre un terme à l'activité de 

 l'homme et l'emprisonner chez lui, est au contraire, dans le 

 Canada , l'époque des plaisirs et des fêtes. Dès que la terre se 

 couvre d'une couche de neige , chacun prépare sa carriole ou 

 son traîneau , les affaires sont mises de côté , et s'amuser par 

 tous les moyens possibles devient la grande affaire de tout le 

 monde. C*est alors qu'ont lieu les visites en famille, chez 

 des amis qu'on n'a pas vus une seule fois pendant la durée 

 de la belle saison et des travaux agricoles ; c'est alors que les 

 diners, les bals, les pique-niques de tout genre se succèdent 

 sans interruption. Peu importe que la neige, tombant avec vio- 

 lence, bloque à la fois les invitans et les invités, et couvre en 

 même temps d'un tapis nouveau toute la surface du pays : la 

 tempête est à peine calmée, que les joyeux convives s'élancent 

 de nouveau sur les roules et à travers les plaines, avec une 

 hardiesse et une gaîté que l'àpreté de la saison semble re- 

 doubler. 



Voyager en traîneau sur les lacs et les rivières n'est cepen- 

 dant pas toujours sans danger, même par la plus forte gelée : 

 il se trouve occasionnellement dans la glace des endroits fai- 



