290 ESQUISSE DES CANADA. 



qui ne doivent point être passées sous silence dans une descrip- 

 tion du pays. 



Les premiers colons français apportèrent avec eux les ha- 

 bitudes du système féodal. Plus tard, lorsque le roi de France 

 se déclara le chef de ces élablissemens, il s'assuma le droit d'y 

 ériger en fiefs dépendans de lui, comme seigneur féodal , des 

 terres qu'il accordait en récompenses à des grands de sa cour, 

 à des familles nobles, aux officiers de son armée, sous la seule 

 condition de lui jurer obéissance et fidélité à leur prise de 

 possession. A la mort du chef de famille, son fils aîné de- 

 vient maître du château , et s'il y a plus de deux fils , il a la 

 propriété de la moitié des terres : s'il n'a qu'un seul frère, 

 les deux tiers du fonds lui reviennent de droit avec le châ- 

 teau, le reste est au cadet. Outre ces terres, l'aîné a droit 

 aussi à une part dans les pêcheries , il perçoit une sorte de 

 redevance sur tous les transferts de propriétés, il peut couper 

 des bois à volonté ; en retour , il est tenu d'ouvrir des routes 

 à travers ses terres , et d'avoir des moulins à blé pour l'usage 

 de ses tenanciers. En général, la coutume a tout empire auprès 

 des Français-Canadiens, ou habitans, car c'est le nom qu'ils se 

 donnent; ils sont si attachés à cette espèce de dépendance pa- 

 triarchale, qu'ils ont très-rarement consenti à se prévaloir des 

 lois anglaises, qui laissent le fermier libre de toute gène sauf 

 l'obéissance au roi et à la loi. Depuis la conquête du Canada 

 par les Anglais, en 1759, les concessions de terre dans ce 

 pays ne se sont pas élevées au-dessus d'une étendue de sept 

 millions d'acres , tandis que les anciennes propriétés féodales 

 en couvraient, déjà à celle époque, près de onze millions. 



Au Canada, tout homme appartient à la milice, depuis dix- 

 huit ans à soixante , avec les exceptions ordinaires concernant 

 le clergé, les médecins, les maîtres d'école, etc.; les officiers 

 sont à la nomination du gouvernement. Quant aux impôts, ils 

 sont extrêmement modiques dans ces colonies. 



Les affaires de la religion n'y sont pas, selon nous, ad- 

 ministrées avec assez de justice eu égard au protestantisme, 



