294 LETTRES 



en quinze ou seize jours à cheval , M. Robertson se décida à 

 suivre lui-même celte dernière roule; mais on peul se faire 

 une idée des agrémens du voyage par eau , par le récil d'un 

 voyage semblable que fit plus tard M. Robertson le cadet. 



«Le vent, dit-il après quelques observations prélimi- 

 naires, se calma pendant la nuit^ et, à dix heures le lendemain 

 matin , à peine était-il suffisant pour nous permettre de résis- 

 ter au courant. Les nuages , sombres et lourds , présageaient 

 un orage. Le tonnerre, qui avait d'abord grondé sourdement 

 à distance, se rapprocha, et les éclairs, qui se réfléchis- 

 saient faiblement à l'horizon lointain , illuminèrent bientôt 

 de leur clarté rougeâtre les masses nuageuses suspendues sur 

 nos têtes. Tout à coup l'orage se déchaîna. Un éclair, accom- 

 pagné d'un coup de tonnerre qui nous fit tous tressaillir , 

 fut immédiatement suivi d'un ouragan si terrible , qu'avant 

 que nous eussions pu mettre à l'abri nos effets ou nos per- 

 sonnes , nos voiles furent déchirées , arrachées et dispersées 

 en lambeaux. Notre vaisseau fut jeté contre une île boisée, et 

 le beaupré, en frappant contre les arbres du rivage, brisait les 

 branches par ses coups redoublés. Les éclairs se succédèrent 

 sans interruption; le tonnerre éclata de tous les côtés à la 

 fois , avec un fracas étourdissant. L'équipage et les passagers, 

 quoique habilans du pays , et accoutumés par conséquent aux 

 orages des tropiques , n'en avaient jamais vu d'aussi effrayant. 



«L'ouragan s'apaisa enfin , mais que faire sans voiles? 11 n'y 

 en avait point de rechange à bord de Nuestra senora del Carmen. 

 Les lambeaux des nôtres, qui avaient été dispersés dans l'île, 

 furent recueillis avec soin , tous les hommes se mirent à l'ou- 

 vrage, et on reconstruisit tant bien que mal, avec ces restes, 

 une petite voile pour le grand mât et une voile de perroquet. 

 Avec ce faible secours nous avions huit cents milles à faire, 

 en luttant constamment contre le courant. Or les voiles, 

 avec une brise favorable et sans courant , auraient pu nous 

 faire avancer de cinq milles à l'heure ; en déduisant donc les 

 trois milles du courant, nous avions la chance confortable d'à- 



i 



