SUR LK PARAGUAY. 297 



au liafic el aux communicaiions mercantiles. Le sol est cxtiê- 

 memenl fertile, et n'offre au labourage ni l'obstacle d'un ter- 

 rain rocailleux, ni celui d'inextricables fortHs. Enfin, le climat 

 est parfaitement salubre. Et cependant , malgré tous ces avan- 

 tages, le pays est désert, et mort comme le tombeau. » 



Le voyageur à la narration duquel nous nous bornons pour 

 le moment, arriva à Santa-Fé après l'heure de la sieste, qui 

 commence à une heure en été, et se termine à cinq. 



« L'intérieur des maisons, très-exposé à la vue des passans 

 par son mode de distribution , me présenta l'aspect le plus 

 inattendu, tandis que je m'acheminais le long des rues étroites 

 de la ville. Les principales chambres des maisons ouvrent sur 

 la rue par une grande porte, ou donnent sur la cour carrée 

 placée au centre de la maison , qui communique avec la rue 

 par une large arcade. Lorsque je passai , toutes le^ portes, les 

 arcades, les moindres fenêtres, étaient complètement ouvertes, 

 et les habitans , hommes et femmes , étaient nonchalamment 

 assis à l'entrée de leurs demeures , dans les délices du désha- 

 billé. Ceux qui étaient du côté de la rue où l'ombre avait 

 étendu son voile , se tenaient littéralement dans la rue ; ceux 

 qui étaient du côté opposé, sur lequel le soleil dardait encore 

 ses rayons, se tenaient à l'abri dans l'intérieur ou sous le por- 

 tique. Mais les uns et les autres étaient parfaitement en vue.. 

 Or, les messieurs avaient pour tout habillement une chemise, 

 des pantalons et des pantoufles , tandis que les dames , par- 

 dessus leur vêlement primitif, avaient une sorte de jupe et un 

 fichu transparent. Dans ce costume, chacun, aussi paisible que 

 s'il eût été vêtu selon les exigences européennes, fumait son 

 cigare, buvait du maté au travers d'un tube, ou mangeait des 

 melons d'eau ; souvent la même personne passait successive- 

 ment à ces trois opérations. 3) 



Notre voyageur ayant des lettres de recommandations pour 

 un monsieur Aldao , se dirige immédiatement vers la maison 

 de ce dernier, où il tiouve toute la famille assise sous le porche 

 d'après l'usage établi, mangeant des melons d'eau, buvant du 

 maté et fumant des cigares. 



