SUR LE PARAGUAY. 301 



a J'avais été frappé , en approchant de la chaumière, d'une 

 singulière construclion placée lotit auprès. Quatre gros pieux, 

 ou troncs de palmiers , enfoncés en terre à 20 pieds de dislance, 

 en carré, s'élevaient à 15. pieds de hauteur; quatre autres, 

 égaux aux premiers en grosseur et en hauteur , étaient plantés 

 au milieu de leurs intervalles. Sur ces pieux , et transversale- 

 ment dans les deux sens, on avait fixé de longues perches, de 

 manière à former un grossier châssis, sur lequel étaient étendues 

 des nattes de manufacture indienne ; une échelle appuyée contre 

 cet échafaudage paraissait destinée à servir d'escalier. Notre sou- 

 per se composait de lait , de racines de yucca, de miel et d'un 

 agneau rôti entier. Après le repas, chaque membre de la nom- 

 breuse famille de notre hôte s'approcha de lui, et levant ses mains 

 dans l'altitude de la prière, lui demanda sa bénédiction. Le vieil- 

 lard fit le signe de la croix et dit à chaque enfant successivement: 

 «Dieu vous bénisse, mon fils,» ou «ma fille,» selon le sexe de 

 celui auquel il s'adressait. Il avait neufenfans ; vme belle jeune 

 femme de vingt-deux ans, blanche comme une européenne, 

 était l'aînée de la famille; un petit garçon de huit ans était le 

 plus jeune de tous. La même cérémonie se renouvela pour la 

 mère, qui donna aussi sa bénédiction à tous ses enfans. J'é- 

 prouvai une vive satisfaction à voir rendre, par des enfans de 

 notre époque , cet hommage patriarchal à leurs parens. Ma 

 surprise ne fui pas moins vive quand, immédiatement après, 

 je les vis monter l'un après l'autre sur l'échafaudage que j'a- 

 vais remarqué, et là, après avoir déposé leurs légers vêtemens, 

 s'étendre sur les nattes pour y chercher le repos de la nuit. 

 Gomez me dit que nous devions y dormir aussi , para evitar 

 los mosqiiitos (pour éviter les mousquites). Il ne m'eut pas 

 plutôt informé que les mousquites ne montaient jamais à la 

 hauteur de la plate-forme, que je m'y élançai avec une promp- 

 titude qui sera comprise par ceux qui ont souffert des attaques 

 de ces insatiables insectes. Leurs piqûres nous avaient tour- 

 mentés pendant tout le temps que nous avions été assis à la 

 porte de la chaumière; mais, quand nous eûmes atteint la 



