362 FONCTIO^S DE LA VIF. 



toutes les forces se réunissent dans certaines fonctions : tel 

 est le but que l'auteur s'est proposé. 



Parmi les pouvoirs de l'animal vivant, le plus simple est 

 celui par lequel s'effectue le mouvement de ses membres , et 

 qui contribue à l'exécution de toutes ses fonctions : la force 

 contractile de la fibre musculaire. Dans l'élat sain , son action 

 consiste en une rapide alternalive de contraction et de relâ- 

 chement ; ime contraction permanente est toujours due à un 

 état maladif. 



Celle contractilité musculaire est -elle indépendante de 

 l'action du système nerveux? Les physiologistes ont varié 

 d'opinion sur celle question ; l'impossibilité de séparer la fibre 

 des extrémités nerveuses qui s'y déploient^ rend les expérien- 

 ces difficiles. L'auteur croit avoir trouvé un moyen de résoudre 

 la question en s'assuranl que l'effet de l'influence nerveuse sur 

 la fibre musculaire tend à épuiser son excitabilité comme tout 

 autre stimulant. 11 a soumis à un stimulant artificiel des muscles, 

 dont les ims étaient soustraits à l'action nerveuse par de l'opium 

 ou du tabac, tandis que les autres restaient à l'étal naturel, et 

 il a trouvé que le pouvoir contractile des derniers était détruit 

 deux fois plus rapidement que celui des premiers. Il est reconnu 

 aussi que l'ablation du cerveau el de la moelle épinière, seules 

 sources de l'influence nerveuse, n'arrête en aucune façon 

 l'aclion du cœur et des vaisseaux, aussi longtemps que le sang 

 est maintenu à l'élat sain par la respiration artificielle. Il faut 

 donc en conclure que, comme le pensait Haller, le pouvoir 

 musculaire réside dans la fibre elle-même. 



Ce que l'on nomme généralement système nerveux embrasse 

 évidemment deux systèmes d'organes : les uns formant l'action 

 nerveuse proprement dite , provenant du cerveau et de la 

 moelle, et regardés comme bornés dans leurs fonctions à per- 

 cevoir les sensations et à exciter les mouvemens des muscles 

 volontaires; les autres appelés par l'auteur nerfs gat^glioni- 

 qiies, parce qu'ils proviennent d'une chaîne de protubérances 

 ou ganglions, se dirigent vers les muscles involontaires et les 



