DANS LES ANIMAUX LES PLtS PARFAITS. 365 



2° L'cxcilalioii des muscles qui produisent les mouvemens 

 involonlaires, dans quelques-unes de leurs fonctions. 



3° La production des phénomènes dont dépend la chaleur 

 animale. 



4^* La formation des diverses sécrétions. 



5" Les procédés d'assimilation par lesquels s'établit et se 

 maintient la structure des divers orjjanes de l'animal. 



De toutes ces fonctions, l'excitation des muscles est la seule 

 que l'on puisse supposer dépendre d'un agent mécanique ou 

 chimique. 



Il semble que, à l'exception du simple pouvoir de flexion 

 ou d'extension, c'est à une force chimique qu'est due l'exci- 

 tation des muscles dans l'état sain. Ainsi, même dans les 

 fonctions du canal alimentaire, les substances ingérées ne 

 pourront exciter la production des sucs gastriques nécessaires 

 à la digestion que lorsqu'elles possèdent certaines propriétés 

 chimiques; leur présence mécanique ne peut suffire. Ln certain 

 état chimique du chyme^ puis du chyle qui en résulle, est né- 

 cessaire pour stimuler les parois intestinales, et toutes les phases 

 qui amènent les alimens à ces deux états sont directement sous 

 l'influence du cerveau et delà moelle épiiiière. L'influence ner- 

 veuse semble donc, dans ces cas, s'exercer par un procédé chi- 

 mique, et les effets qu'elle produit, être analogues à ceux d'un 

 agent chimique sur la nature inanimée. Or quel est cet agent 

 que l'on pourrait substituer à l'influence nerveuse? 



On sait que l'électricité est, de toutes les forces physiques, 

 celle qui se rapproche le plus du pouvoir nerveux dans sa fa- 

 culté d'excitation de la fibre musculaire; mais cela est loin de 

 suffire pour prouver leur identité, un grand nombre d'autres 

 agens ayant des pouvoirs analogues'. Cependant le rapproche- 

 ment était suffisant pour légitimer des essais sur les autres fonc- 

 tions ; mais il fallait, pour réussir, conserver entières la struc- 

 ture et la vitalité des organes sur lesquels l'agent artificiel 

 devait opérer. 



Les expériences de l'auteur, répétées depuis par d'autres, ont 



