ou POLARITÉS SECONDAIRKS. 379 



condaire de Ritter, et celle d'une partie de la résistance qu'é- 

 prouve le courant par l'effet des diaphragmes métalliques . — Les 

 dernières découvertes d'électro-chimie nous ont mis sur la 

 route d'expliquer ces polarités secondaires : ainsi , nous sa- 

 vons maintenant qu'il y a un courant toutes les fois que deux 

 lames métalliques, l'une mouillée dans un acide, l'autre dans 

 un alcali, sont plongées ensemble dans un liquide conducteur, 

 et réunies par le fil du galvanomètre. Ce courant est dirigé 

 dans le liquide de l'alcali à l'acide. 11 est donc bien naturel de 

 supposer que toutes les fois que le courant électrique décom- 

 pose une solution saline, il doit se former sur une des lames 

 une couche d'alcali , sur l'autre une couche d'acide, lesquelles 

 produisent le même courant que les couches artificielles dont 

 nous avons parlé. — La direction de ce courant se trouve par 

 là effectivement contraire à celle du courant de la pile , puis- 

 qu'il va dans le liquide du pôle négatif où est l'alcali , au po- 

 sitif où est l'acide. — Mais on pourrait se demander quelle 

 est la cause du courant secondaire lorsque c'est de l'eau très- 

 pure qui est décomposée par la pile, et s'il arrive aussi, dans 

 ce cas, que des couches d'hydrogène et d'oxigène se forment, 

 et réagissent pour produire un courant électrique. J'ai com- 

 mencé par établir le fait des polarités secondaires, en prenant 

 de l'eau très-pure; j'ai obtenu de fortes polarités secondaires; 

 elles persistent sur les lames pendant un temps très-long ; on 

 les détruit en chauffant au rouge les lames, et je trouve qu'une 

 seule suffit pour exciter le courant, lorsqu'on l'emploie avec 

 une autre qui n'a pas servi à la transmission du courant dans le 

 liquide. J'ai seulement remarqué que la lame sur laquelle I hy- 

 drogène est porté donne lieu à des courans plus intenses que 

 l'autre où l'oxigène se dégage. 



Je suis parvenu, d'une manière très-simple, à m'assurer qu'il 

 y avait effectivement des couches d'hydrogène et d'oxigène 

 déposées sur les lames de platine qui étaient employées à la 

 transmission du courant dans un liquide. J'ai rempli de pe- 

 tites cloches de verre sur lesquelles je pouvais bien lire les 



