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zeichen unserer Vipern ist die senkrechte Pupille, die bei den 

 vier heimischen Nattern immer rund ist. Die Längenzahlen 

 unserer Vipern bewegen sich bei den ausgewachsenen Tieren 

 zwischen etwa 43 und 70 cm ; 80 cm und darüber lange Exem- 

 plare gehören schon zu großen Seltenheiten. Wer also eine 

 Schlange trifft, die ersichtlich über einen Meter lang ist, 

 kann sicher sein, keine unserer heimischen Vipern vor sich 

 zu haben. KeiAe unserer Vipern ist auf der Unterseite grell 

 hellfarbig oder auffällig gezeichnet; eine Schlange also, die 

 unten einfarbig schwefelgelb wie unsere Äskulapnatter oder 

 reinweiß und tiefschwarz gewürfelt wie die Ringelnatter ist, 

 ist gewiß keine Viper. Auch eine Schlange mit vollkommen 

 glatten Schuppen, wie bei der Schlingnatter, ist ersichtlich 

 keine Viper, die immer stark gekielte Schuppen besitzt. Auf- 

 fallend kurz ist der Schwanz der Vipern, dessen Länge höch- 

 stens ein Sechstel der Gesamtlänge, bei der Ringel-, Würfel- 

 und Äskulapnatter ein Fünftel beträgt. Aber schon an dem 

 plumperen Baue, dem herzförmigen oder dreieckigen, vom 

 Rumpfe deutlich abgesetzten Kopfe, den trägeren Bewegun- 

 gen wird man eine Schlange als Viper von den schlankeren, 

 lebhafteren Nattern leicht unterscheiden. Das sicherste 

 Kennzeichen der Vipern, freilich erst im geöffneten Rachen 

 sichtbar, ist der in einer häutigen Scheide steckende, auf- 

 richtbare, hohle, mit dem Ausführungsgang einer Giftdrüse 

 in Verbindung stehende Giftzahn im Oberkiefer, hinter dem 

 noch Ersatzzähne stehen. 



Was nun die Unterscheidung der sechs euro- 

 päischen Vipernarten betrifft, so lassen sie sich zunächst 

 in zwei Gruppen scheiden. Bei den drei Arten: Viper, La- 

 tastes Viper und Sandviper ist die Schnauze am Ende mehr 

 oder weniger aufgeworfen, sind die Scheitelschilde und der 

 Stirnschild nicht ausgebildet und befinden sich zwischen den 

 oberen Lippenschilden und dem Auge zwei oder drei Reihen 

 von Schuppen. Bei den drei Arten: Ursinische Viper, Re- 

 nards Viper und Kreuzotter ist das Schnauzende nicht auf- 



