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Äskulapnattern nach langem Fasten auf in ihre Käfige ge- 

 brachte Mäuse oder Eidechsen sofort losfahren und blinde 

 Jagd machen, wie dies Ringel- und Würfelnattern gewöhn- 

 lich tun; in der Regel schleichen sie ruhig, ihr Opfer scharf 

 im Auge, an das Beutetier heran und schnellen erst ganz 

 nahe gekommen, sicher zielend auf die Beute los. Scheint 

 ihnen die Stellung des Tieres für einen sicheren Fang nicht 

 geeignet genug, so ziehen sie sich behutsam zurück, um dem 

 Opfer von günstigerem Platze aus beizukommen. Die in 

 sicherem Ausholen fast immer ergriffene Maus oder Eidechse 

 wird sofort in raschen Windungen umknäuelt und mächtig 

 zusammengepreßt. Auch da zeigt sich das ganz andere Ver- 

 halten der Äskulapnattern in der Geduld und Vorsicht, mit 

 der sie den geeigneten Moment zum Verschlingen der ge- 

 machten Beute abzuwarten wissen, beim geringsten Zucken 

 ihres Opfers die schon gelockerten Fesseln wieder fester 

 schließen und erst dann die Pressung wieder aufgeben, wenn 

 sie sich durch wiederholtes Beschnuppern überzeugt haben, 

 daß das Opfer bereits tot ist. Nun wird das tote Tier beim 

 Kopfe gepackt und verschlungen. 



Ziemlich rasch spielt sich Fang und Mord bei den Vi- 

 pern ab. Ehe man es sich recht versehen hat, hat der Biß 

 auch schon die einer Viper nahe gekommene Maus getroffen, 

 bald beginnt diese zu taumeln, im Kreise sich zu drehen, 

 um dann nach wenigen Minuten tot zusammenzustürzen oder 

 in einen Winkel sich zurückziehend nach einer W^eile zu ver- 

 enden. Kreuzottern sind, auch wenn sie nicht daran denken, 

 ihre Opfer wirklich zu verschlingen, mit in größerer Zahl 

 in ihre Käfige gebrachten Mäusen bald fertig, während z. B, 

 Sandottern, wenn sie einmal mehrere Mäuse getötet und ver- 

 schlungen haben, den anderen Mäusen bis zu einer späteren 

 Jagd meist das Leben lassen. 



So gefräßig sich Lurche und Kriechtiere zeigen, wenn 

 sich Gelegenheit zu reichem Fang bietet, so lange sind sie 

 andererseits imstande, zu fasten. Dies o:ilt besonders von 



