BOVIDÉS FOSSILES DE L'ALGÉRIE 93 
. les Bœufs, 
. les Bisons, 
c. les Buffles, 
d. les Ovibos. 
& à 
L'ordre des Ruminants apparaît sur notre hémisphère vers le 
milieu de l'époque tertiaire. 
On le voit se détacher peu à peu, comme un rameau divergent, 
du gros tronc des Pachydermes dont il devait plus tard devenir le 
rival en puissance numérique et en extension géographique. On 
comprendra que cette évolution dut être très lente à l’origine, si 
l’on tient compte qu'elle eût pour effet principal la transformation 
d'organes aussi importants à la vie de nutrition et de reproduc- 
tion que le sont l’estomac et le placenta. Les complications anato- 
miques et physiologiques que ces organes eurent à subir, ne 
purent évidemment se produire qu’à la faveur de modifications 
lentes et profondes de leurs fonctions, produites elles-mêmes par 
des modifications non moins profondes des milieux et, consé- 
quemment, des conditions vitales dans lesquelles vivaient les 
Pachydermes à estomac uniloculaire et à placenta diffus. Il y a 
loin, en effet, entre les Pachydermes de la période éocène, même 
ceux qui accusaient déjà quelques tendances vers les formes des 
Ruminants (Xiphodon, Amphimeryx) et les premiers Ruminants 
qui apparaissent dès la fin de cette période géologique (Gelocus, 
Dremotherium). Et l’on sent qu'il à fallu, pour que les uns aient pu 
descendre des autres, l'intervention de puissantes modifications 
dans les conditions climatériques et telluriennes dans lesquelles 
les premiers ont vécu. Or, ces modifications sont démontrées par 
l'étude paléontologique et géologique de ces temps lointains. 
Époque éocène. — L'époque éocène fut une ère de renaissance 
créatrice où commença réellement la grande ébauche de la nature 
animée actuelle. La température de notre hémisphère était alors 
plus élevée et surtout plus uniforme que de nos jours, climat dû 
en partie à l'étendue beaucoup plus grande des mers, lesquelles 
découpaient profondément les continents alors plus faiblement 
émergés, et en partie aussi, sans doute, aux puissantes émissions 
hydro-thermales qui ont déposé les gypses éocènes. Aussi la flore 
de cette époque nous montre-t-elle une végétation essentielle- 
ment angiosperme et ligneuse, destinée à nourrir une faune com- 
posée en majeure partie de lourds Pachydermes et Marsupiaux, 
dont la dentition à la fois mamelonnée, anguleuse et tranchante, 
