LES AMOURS DES AXOLOTLS 108 
faible lumière d’une lampe munie d’un abat-jour et placée à terre, 
à 4 ou à mètres de distance de l'aquarium. Lorsque je neles voyais 
plus alarmés par la lumière, à laquelle ils s'étaient graduellement 
habitués pendant plusieurs heures, j’enlevais avec beaucoup de 
précaution la cloison de verre et je réunissais les deux couples 
amoureux. 
L'expérience m'apprit bientôt pourtant qu'il convenait de ne 
laisser dans le même compartiment qu'un mâle et une femelle, 
car, lorsque les deux couples étaient réunis, ou que les deux 
femelles étaient avec un seul mâle et vice versa, il arrivait tou- 
jours des inconvénients car ils se dérangeaient mutuellement 
dans leurs entretiens amoureux. 
Les faits les plus importants mentionnés ci-après ont été 
observés plusieurs fois pendant la nuit, entre 10 heures du soir 
et 2 heures du matin. 
D'ordinaire la femelle est la première à faire des avances au 
mâle en le flairant, le caressant. Et il arrrive souvent que leurs 
museaux étant en contact, la femelle essaie de mordre le mâle, ou 
bien c’est celui-ci qui feint de mordre sa compagne. Dans l'un et 
l’autre cas, ils se séparent brusquement en frappant violemment 
l’eau de leur queue. 
Après quelques minutes, le mâle, devenu plus hardi, commence 
à son tour à courtiser la femelle. Les deux amants se poursuivent 
lentement et en décrivant un cercle, la tête de l’un touchant la 
queue de l’autre. On croirait par moments qu'ils veulent s’as- 
surer qu'aucun danger ne les menace, car ils cessent de se pour- 
suivre, regardent autour d'eux, pour reprendre bientôt leur 
course tournante, se touchant, s’excitant tour à tour. Leur peau, 
si souple, montre une exquise sensibilité. L'animal se sent-il lé- 
gèrement effleuré sur quelques points du corps, il se retourne 
aussitôt avec une rapidité merveilleuse pour rendre, et avec usure, 
la caresse reçue. 
Bientôt pourtant les caresses du mâle s’accentuent tellement 
que la femelle surprise, je dirais presque, par les brûlantes décla- 
rations de son compagnon, devient de plus en plus passive : elle 
laisse faire. Le mâle alors avec une souplesse, une agilité, une 
élégance de mouvements que je chercherais en vain à décrire, 
tantôt s’agite autour de la femelle, tantôt passe au-dessous d'elle 
en se frottant amoureusement contre son corps. Parfois il la sou- 
lève de son museau et la transporte, en la poussant, à quelques 
décimètres de distance. La femelle le laisse faire et semble par- 
