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dizaine de couples se reproduisent, de préférence sur les pla- 
tanes les plus éfevés de la futaie, dans les premiers jours de mars. 
C'est surtout le parc de Sourches que l’on doit placer en pre- 
mière ligne comme centre de reproduction. Dès la fin de février, 
les Freux commencent à bâtir leurs nids en société sur les grands 
arbres du parc, et il n’est pas rare de rencontrer des chênes qui 
en contiennent jusqu’à 20. Je me rappelle avoir vu un arbre 
énorme que l’on venait d'abattre dans le parc du Lude qui portait 
42 nids. Je m'empresse d'ajouter que je considère cependant ce 
fait comme très exceptionnel (1). 
La confection des nids ne dure pas plus d’une dizaine de jours, 
et souvent, dès le 15 mars la ponte est entièrement terminée, 
lorsque la saison n’a pas élé trop rigoureuse. 
Dans la Sarthe, on ne doit pas être loin de la vérité en affir- 
mant que la moyenne des œufs pondus est de 7 par couvée, 
d'après mes observations personnelles qui portent sur un certain 
nombre d'années. 
Cette année encore, j'ai pu constater sur le même chêne, la 
présence de 62 œufs dans 9 nids différents, et j'ai pu aussi m'as- 
surer que les œufs ne commençaient à être couvés que dans un 
nid, qui en renfermait 8, ce qui peut faire supposer que la ponte 
n’était pas encore terminée dans tous les nids. 
Les œufs de Freux sont excessivement variés de forme, de cou- 
leur et de volume; il est même difficile d'en rencontrer deux 
absolument semblables. 11 s’en touve qui ne sont que de la gros- 
seur de ceux du Merle noir, et d’autres, ce sont les plus nom- 
breux, qui sont un tiers plus gros que ceux de la Pie commune. 
Il y a quelques années, le régisseur d’une propriété où les 
Freux nichent en grand nombre, me montra un sapin sur lequel 
un couple de ces Oiseaux avait autrefois établi son nid. Ce sapin, 
d'assez faible dimension, ne pouvait donner asile qu'à une seule 
couvée. Le fils de ce régisseur, qui n’était alors qu'un enfant et 
qui, comme tous les enfants de son âge, aimait à dénicher les 
Oiseaux, découvrit le nid et grimpa aussitôt dans le sapin pour 
enlever la couvée ; mais heureusement l'enfant n’enleva rien du 
tout, à cause de la surprise dont il fut saisi, à la vue de l'intérieur 
du nid qui renfermait 15 œufs. L'enfant descendit prestement et 
(1) À ce propos, je me permets de relater, puisque je m'occupe d'Oiseaux qui 
nichent en société, que dans une excursion ornithologique, j'ai compté 98 nids 
d'Hirondelles de fenêtre, sous le porche assez restreint d’un hôtel du bourg de 
Connerré. 
