SUR LE DÉVELOPPEMENT DES PTÉROPODES. 9 



germe sera moins gros, moins fort, moins bien pourvu de nourriture ; 

 mais, en même temps, le grand nombre de ces germes donnera plus 

 de chances pour que l'un ou l'autre d'entre eux échappe à tous les 

 dangers de la lutte pour l'existence et parvienne à l'état adulte. 



Je ne songe nullement à contester la loi, bien connue, qui statue 

 que le nombre de germes va en diminuant à mesure que l'on remonte 

 dans l'échelle animale, tandis que le parent donne à chacun d'eux 

 une provision de nourriture plus grande, les soigne et les protège 

 plus longtemps. Cette loi est universellement reconnue ; mais chacun 

 sait aussi qu'elle n'est vraie que dans ses traits généraux et qu'elle 

 souffre de nombreuses exceptions, lorsqu'on cherche à la suivre 

 dans les détails. Je ne fais qu'apporter un nouvel exemple à ajouter 

 aux nombreux cas déjà connus, et qui prouvent que l'on ne doit pas 

 chercher à appliquer la loi dans la comparaison entre les espèces d'un 

 petit groupe. En effet, les divers Ptéropodes thécosomes sont tous à 

 peu près sur le môme échelon de perfection organique. C'est à peine 

 si l'on peut placer quelques genres au-dessus des autres. Or ces 

 genres qui paraissent un peu plus perfectionnés, un peu plus éloignés 

 du type primitif, sont précisément les genres à coquille interne et 

 cartilagineuse, qui se distinguent par l'abondance et la petitesse rela- 

 tive de leurs œufs. Si la loi se vérifiait jusque dans ses moindres dé- 

 tails, c'est le contraire qui devrait avoir lieu. 



A mesure que les êtres se perfectionnent, qu'ils augmentent leurs 

 moyens de défense, que la vie individuelle s'allonge, ils ont un avan- 

 tage croissant à ne produire qu'un petit nombre de germes et à les 

 protéger le plus longtemps possible, le germe ayant un plus long 

 chemin, une évolution plus compliquée à parcourir pour arriver au 

 point où le jeune animal peut se suffire à lui-même. Mais cette règle, 

 qui est vraie dans ses principaux traits, ne saurait tenir bon lorsqu'il 

 s'agit de comparer des animaux aussi peu différents que le sont les 

 divers genres des Ptéropodes thécosomes. Ici les rapports si compli- 

 qués et si multiples des êtres entre eux et avec les milieux ambiants, 

 rapports que nous ne pouvons encore que deviner, tant nous connais- 

 sons peu les véritables conditions d'existence des animaux marins, 

 doivent amener des résultats impossibles à prévoir à priori. 



J'ai cru utile de noter ces faits, en attendant qu'une connaissance 

 moins superficielle des conditions biologiques des êtres vivant dans 

 la mer permette de chercher leur explication. Je me borne à obser- 

 ver qu'à mes yeux ils n'infirment en rien la loi générale dont il a été 



