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primordiales. Et comme chaque série débute par une forme déca- 
pode, c’est-a-dire ancestrale au point de vue du nombre des 
segments, on peut dire que la sous-classe s’est différenciée en types 
morphologiques a une époque ou elle se trouvait encore au stade 
primitif caractérisé par au moins cing segments munis de pattes. 
C'est là un exemple de différenciation très précoce dont les étres 
vivants offrent a coup súr peu d’exemples. 
Cette différenciation précoce me paraît propre a expliquer le peu 
d’etendue et la grande homogénéité de la sous-classe des Pycno- 
gonides. 
Chaque groupe du règne animal semble posséder en propre une 
certaine mesure de plasticité, de puissance adaptative, qui lui 
permet de se modifier en meme temps que les milieux; une fois 
cette mesure dépensée, le pouvoir adaptatif se limite à de légères 
modifications de formes qui respectent les caractères morpholo- 
giques essentiels. Puisque la differenciation morphologique des 
Pycnogonides s’est effectuée au stade où l’animal possédait un 
tronc de cinq segments au moins, on doit la fixer a une époque fort 
ancienne, a l'époque primaire sans doute, c'est-a-dire a une période 
géologique où les climats et les milieux présentaient une grande 
uniformité. Depuis lors, climats et milieux se sont diversifiés a la 
surface du globe sans retentir sur la morphologie du groupe dont 
la puissance plastique était épuisée. 
L'étude comparative des trois ordres justifie complètement cette 
manière de voir. Dans l'ordre des Pycnogonomorphes, les modifi- 
cations des appendices céphaliques (perte des chélicères et des 
palpes dans les deux sexes, des ovigères chez la 9) se sont produites 
de très bonne heure, a un stade où l’animal avait pour le moins 
cing paires de pattes, comme le montrent les Pentapycnon, aussi 
le groupe se réduit-il a la famille peu étendue et tres homogene des 
Pycnogonides, Dans l’ordre des Colossendéomorphes, les modifi- 
cations des appendices céphaliques sont plus réduites parce qu’elles 
se limitent aux cheliceres, elles ont aussi été plus tardives, parce 
qu'elles ne frappent pas encore les Decolopoda ; mais elles se sont 
produites aussitót après chez les Colossendeis, ce qui a limité sin- 
gulièrement l'étendue de l’ordre. Tout autre a été l’histoire évolu- 
tive des Nymphonomorphes; dans ce groupe, la puissance plas- 
tique afférente aux appendices céphaliques s'est dépensée lentement 
et longuement, depuis les Euchélates munis de palpes (Nympho- 
nidés); ainsi ont pu se produire les Cryptochélates, qui sont munis 
