300 
frugterne har ogsaa af denne art gjennem dyrkningen erhvervet nye, 
heldige egenskaber, er blevet større, mere velsmagende og dannes i 
langt større antal end paa stamarterne. 
En af Burbanks største triumfer er den spiselige, 
tornfri kaktus. Enhver af læserne vil vistnok kjende de eien- 
dommelige kaktusplanter, som dyrkes i vore stuer og drivhuse. Stæn- 
gelen udgjør hos disse planter saa at sige alt, idet bladene hos de 
allerfleste arter mangler og er erstattet af smaa, affaldende skjæl. De 
funktioner, som ellers udføres af bladene er derfor henlagt til stæn- 
gelen, som i overensstemmelse hermed altid har en stor overflade; 
enten er den kugleformet, søileformet eller bred og flad af et bladlig- 
nende udseende. Til disse sidste hører den slegt, Opuntia, hvoraf 
Burbank har dyrket frem sin merkelige varietet. Slegten har led- 
det. stængel, og hvert led ser ud som et blad og opfattes ogsaa gjerne 
populært som et saadant. Paa ,bladenes" overhud er der talrige 
smaa filtede partier, og op af disse stikker spidse, med modhager for- 
synede torne. Frugten er et forskjellig farvet bær, der ligesom de 
øvrige plantedele er tæt besat med torne. Disse tornede vekster synes 
alt andet end indbydende som menneskeføde, og der skulde derfor et 
mere end almindeligt skarpt opfattende øie til for hos dem at finde 
muligheder i denne henseende. Burbank havde allerede tidlig sin 
opmerksomhed henvendt paa disse planter, idet han hos dem fandt 
egenskaber, som han mente maatte kunne nyttiggjøres. Kaktuserne 
kan nemlig vokse under forhold, som for de fleste andre planter vilde 
være umulige. De kan saaledes udholde streng tørke og hører derfor 
til karakterplanterne i Amerikas regnfattigste strøg, i ørkenegnene, 
saavel som paa klipper og stepper.  Dernæst er de heller ikke meget 
nøie paa de klimatiske forhold, idet enkelte gaar endog langt mod 
nord og nærmer sig snegrænsen paa fjeldene. Videre har flere arter 
kjødfulde stængler, som kan være meget næringsrige. Og endelig ud- 
merker en af arterne, O. Ficus indica, sig ved velsmagende, om end 
tornede frugter, de saakaldte indiske figener. Hvis der ved dyrkning 
kunde frembringes en tornfri kaktus, der tillige forenede i sig alle disse 
gode egenskaber, som i naturen findes fordelt paa flere arter af sleg- 
ten, vilde der selvfølgelig være udsigt til, at denne kunde blive en 
værdifuld nyttevekst, især for saadanne egne, hvor andre vekster vanske- 
lig trives. Burbank satte sig den opgave at ,skabe" en saadan 
plante, og det er paa det nærmeste lykkedes ham at bringe tanken til 
