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Lo sclieletro è molto semplice , è composto del cranio, vertebre e coste che 

 abbracciano tutto il corpo , nlcune specie luinno sotto la pelle un vestigio di 

 membri posteriori, e mostrano all'esterno le estremitJV in forma di uncino. Le 

 vertebre hanno una disposizione particolare da permettere con faciltà i vari 

 movimenti , e di avvolfjfcrsi e slanciarsi per la potente forza muscolare, senza 

 maltrattarsi il midollo spinale. 



I denti sono in <iuantitji sottili , distanti fra loro rivolti indietro con brevi 

 radici impiantati nei bordi delle mascelle e nella volta palatina, disposti in se- 

 rie nei sei'penti innocui; nei serpenti velenosi i denti sono tubolati, mobili, ed 

 alla base vi è una g-landola che elabora il veleno, che nell'atto di mordere esce 

 dal canaletto del dente e si versa nella ferita. 



Essendo il corpo cilindrico ed allungato , i ijolmoni sono lungo la colonna 

 vertebrale, la parte sui)eriore consiste in molte cellule e la base in una specie 

 di sacco , che contiene aria , questa conformazione favorisce una deglutizione 

 prolungata, e lo stato di letargo invernale a cui van tutti soggetti nel nostro 

 clima. 



Generalmente si nutriscono di predi, insiegono insetti, uccelli, piccoli mam- 

 miferi, mangiano molto in un pasto, e possono soffrire lungamente il digiuno. 



Questo ordine è stato diviso in più tribù e famiglie , ma le specie che tro- 

 vansi nelle Cladonie essendo molto ristretto, ho creduto meglio seguire una di- 

 sposizione pratica, di serpenti velenosi, che costituisce la Famiglia Viperidi, e 

 di serpenti innocui che forma la Famiglia dei Colubridi , non tralasciando di 

 far cenno dei serpenti siculi, che non trovansi nelle Madonie. 



Sciape nti x'elenosi 



Fani. VijDeridi 



I serpenti velenosi non han forme molto diverse dagli innocui , il carattere 

 jìrincipale che li distingue, è il veleno che depositano nelle ferite, prodotte da 

 alcuni denti provvisti da un canaletto. 



Le ossa mascellari sono molto piccole portate sopra un lungo peduncolo ana- 

 logo alla apofisi pterigoidea esterna dello sfenoide , sono mobilissime , e vi si 

 fissa un dente acuto forato da un esile canaletto che dona uscita al liquido ve- 

 lenoso , segregato dalla glandola che è alla base sotto 1' occhio, e nell' atto di 

 mordere è versato dentro la ferita. 



Quando l'animale è trancjuillo il dente velenifero è nascosto in una solcatura 

 della gingiva , e vicino vi sono altri germi da riprodursi quando si perde il 

 primo. La disposizione di (juesto dente è tale, che deve muoversi il mascellare 

 stesso, i denti palatini sono disposti in due ranghi. 



Le mascelle sono dilatabilissime, la lingua estensibile , la testa larga indie- 

 tro , il corpo robusto alquanto grosso in proporziono della lunghezza, la coda 



