215 
Hvem var nu disse folk? De var pionerer for friheden, mænd, 
der var udpinte af et grusomt livegenskab og mistornøiede med det 
undertrykte liv i det russiske tzarrige. Paa det sydøstlige Ruslands 
vide stepper ønskede de derfor at ordne sit liv paa grundlag af fuld 
frihed og efter sine egne ideer. 
Den frie koloni voksede meget hurtig, takket være den store til- 
strømning af misfornøiede folk fra alle de nærliggende provinser i 
Rusland og fra fremmede lande. Undersøger vi en gammel census 
over uralkossakkerne, der blev istandbragt ifølge ordre af Peter den 
store (1723) vil vi fimde, at der blandt emigranterne var polakker, 
ungarer, adskillige bønder fra forskjellige egne af det russiske rige, 
mange dissentere af den russiske orthodokse kirke, som af den grund 
var anklagede af øvrigheden, et stort antal donske kossakker o. s. v. 
Skjønt disse folk havde forskjellig nationalitet og forskjelligt sprog 
bandt dog ep sterk længsel efter frihed dem sammen. Man vil neppe 
andetsteds finde sidestykke til den tidligste periode af indvandringen 
til dette land, hvor de, der rundt om i Europa forfulgtes, søgte frihed. 
En gammel kossak blev engang spurgt af en bekjendt folklorist om 
uralkossakkernes herkomst. =, Bien samler det bedste fra blomsterne 
og hvad er resultatet?* svarede kossakken. 
»Honning*, sagde manden forbauset. 
pJa*, gjensvarede kossakken, ,paa samme maade vokser vort 
samfund: alle vegne fra kom de bedste- og dygtigste mænd og 
organiserede vort selskab". 
Tror du ikke at denne ukunstlede og vittige lignelse illustrerer 
saavel historien om den tidligste kolonisation af De torenede stater 1 
Nordamerika som oprindelsen til det lille samfund, hvorom jeg her 
taler? 
I 1580, læser vi i et historisk dokument, kom der til den nedre 
del af floden Yaik en trop kossakker, som fordrev fra landet efter- 
kommerne af en engang stor og mægtig tartarisk stamme. De øde- 
lagde Saraitchik, tartarernes hovedstad, seilede opad floden og byg- 
gede et fort nær det sted, hvor nu Uralsk, uralkossakkernes residents 
ligger. 
Denne krigerske skare levede i begyndelsen paa en meget eien- 
dommelig maade — de plyndrede de fiendske naboer, tartarerne og paa 
Det kaspiske hav tog de handelsskibe, som reiste paa Khiva og 
Persien. 
