LE CORPS UE l'animal 17 



nous traiterons spécialement de la formation des perles, nous 

 attachons une grande importance à ce qu'on est convenu 

 d'appeler le système aquifère. 



Il consiste en un réseau de cavités que l'on remarque dans 

 le pied et dans le manteau des mollusques. Il prend commu- 

 nication avec l'extérieur, c'est-à-dire avec le milieu ambiant, 

 au moyen de pores. Lorsqu'on pêche un Unio dont le pied 

 est gonflé, on remarque souvent qu'il s'en échappe des jets 

 d'eau très Ans, qui lui ont valu dans certains endroits, le nom 

 de pisse-en-Pair. 



De beliss expériences faites par Agassiz ont démontré que 

 le système circulatoire des mulettes n'était pas fermé. L'eau 

 s'y introduit grâce au pied. On peut même dire qu'elle circule 

 dans toutes les parties de leur corps et qu'elle se mêle au sang. 

 Nous aurons plus d'une fois à revenir sur ces faits et nous 

 montrerons quelle est peut-être leur importance. 



Ce pied constitue également l'organe qui sert à la locomo- 

 tion des mulettes. Leur sensibilité y a surtout dans l'extré- 

 mité son siège principal. 



Nous ne saurions passer complètement sous silence les 

 branchies qui forment en grande partie le système respiratoire 

 des êtres que nous étudions. Placées de chaque côté de leur 

 corps, elles sont de longueurs inégales et se composent de 

 tubes sensiblement droits. Intérieurement ces tubes sont dis- 

 posés en sorte de grillage. Au dire de Von Heszling, les 

 mulettes produisent une sorte de courant branchial^ qui 

 n'est astreint à aucun rythme et dont l'intensité varie beau- 

 coup. Il est plus fort lorsque le mollusque « est exposé 

 directement aux rayons du soleil ou à sa réverbération dans 

 le cas où la température de l'atmosphère est élevée; ce cou- 

 rant dure des heures et se suspend aussi longtemps alterna- 

 tivement ; dans l'obscurité, il cesse habituellement tout à fait, 

 et, lorsque le temps se trouble, il devient de plus en plus rare 

 pendant plusieurs jours... (i) ». 



(i) D' Paul Fischer, loc. cit., p. 65. 



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