CHAPITRE VI. 



LES MULETTES AUX TEMPS PREHISTORIQUES. 



Avant de nous occuper de la formation des perles dans les 

 Margaritana et dans les Unio, nous croyons qu'il n'est pas 

 hors de propos de montrer à nos lecteurs quelle a été l'impor- 

 tance de ces mollusques pendant toute la durée des temps pré- 

 historiques. 



A ces époques si éloignées de nous, en Europe tout au 

 moins, les hommes connaissaient bien sans doute les perles, 

 mais ils n'en tiraient aucun parti. Quand ils en trouvaient 

 une, Tadmiraient-ils ? Oui, très certainement. Ils en faisaient 

 même peut-être un objet auquel ils attachaient une idée 

 superstitieuse. L'humanité presque encore à ses débuts était 

 portée à prendre pour merveilleuses toutes les choses dont 

 elle ne pouvait s'expliquer ni la formation, ni l'origine ; mais 

 il faut bien reconnaître que dans les fouilles qui ont été faites 

 dans tant d'endroits divers on n'a jamais, chez nous, rencontré 

 de perles. Il est vrai qu'elles ont très bien pu échapper à 

 l'examen des chercheurs. La nacre est chose très fragile, en 

 effet. A moins d'être découvertes à la fois en très grand 

 nombre, et de fixer ainsi forcément l'attention, des perles qui 

 n'ont plus d'éclat brillant peuvent facilement passer inaper- 

 çues. 



Au cours de notre Introduction, nous avons dit qu'en Amé- 

 rique,, au contraire, c'est par boisseaux, et le terme n'est pas 

 trop fort, qu'on les a trouvées dans certains monuments remon- 

 tant à l'époque énigmatique des Afow«(i.? Builders. 



