CHAPITRE VII. 



OPINION DES ANCIENS SUR LA FORMATION DES PERLES. 



Ce chapitre et celui qui le suivra nous semblent être 

 comme une préface absolument nécessaire aux pages où nous 

 étudierons quelle est la vraie nature des perles selon les 

 données de la science moderne. 



Ce fut surtout après leurs conquêtes en Asie que les 

 Romains se prirent d'une admiration sans bornes pour les 

 sécrétions nacrées des Pintadina ou huîtres perlières. On peut 

 dire que leur passion pour elles alla jusqu'à la démence. 



Ne s'expliquant pas quel pouvait être le mode de forma- 

 tion de ces corps dont le doux éclat charmait tant leurs 

 regards, ils imaginèrent une fable qui, certes, ne manque pas 

 de poésie. Ils prétendirent que les huîtres perlières mon- 

 taient, surtout par les nuits d'orage, jusqu'à la surface de la 

 mer et entrouvraient leurs valves pour les refermer seule- 

 ment lorsqu'au retour de l'aurore quelques gouttes de rosée 

 y avaient pénétré. Elles redescendaient alors dans les profon- 

 deurs qu'elles habitent d'ordinaire et les gouttes captives se 

 trouvaient bientôt métamorphosées en perles (i). 



Il n'est pas douteux que, surtout vers les derniers temps 

 de la République, les maîtres du monde aient connu les 

 perles sécrétées par certains Unionides et par d'autres 

 coquillages encore, tels que les Pinnœ par exemple, qui se 

 péchaient en si grandes quantités sur le littoral de la Médi- 

 terranée. 



- (i) Pline. Hlst. Nat., livre IX, chap. LVI, 2. ■ ; 



