CHAPITRE VIII. 



DU MOYEN AGE AU XIX" SIECLE. 



Concurremment avec une théorie qui avait été imaginée 

 par les Romains, ces maîtres du monde pendant plusieurs 

 siècles, le Moyen Age en connut une autre. Celle-là sans 

 doute avait pris naissance en Germanie, dans les régions sau- 

 vages dont les Francs étaient originaires, bien que nous ne 

 puissions rien affirmer à cet égard par suite du manque de 

 documents positifs. 



A l'époque dont nous parlons, beaucoup de gens s'imagi- 

 naient que les perles étaient les larmes congelées de certaines 

 bêtes fauves, gelatas lacrymas belluarum (i). 



Il est très fâcheux que l'auteur, dont nous venons de citer 

 quelques mots, ne nous ait pas dit quels étaient ces fauves. Il 

 est plus que probable qu'il pensait à ces dragons, à ces guivres 

 ou wivres (2), à ces serpents fantastiques, chargés de la garde 

 de trésors cachés. Les monstres hantaient, en effet, l'imagi- 

 nation des hommes de ces siècles farouches. A en croire les 

 récits du temps, les preux chevaliers de la Table Ronde et 

 d'autres encore, des prêtres et des moines, des saints même 

 et des saintes, faisaient une rude chasse à ces bêtes aux pro- 

 portions énormes et aux formes étranges, toutes plus ou 

 moins vomies par les enfers. Il est fort possible que, dans 

 leur naïveté, nos pères aient cru que tous ces êtres malfai- 

 sants versaient des larmes, quand ils étaient blessés à mort ou 

 exorcisés, et que ces larmes se changeaient en perles. 



(i) Le Bœuf. Dissertation sur l'histoire de France. Tome n, p. 10 et 11. 

 (2) Du latin vj/^era, vipère. 



