DU MOYEN AGE AU KIX*^ SIÈCLE 3o 



Nous donnons cette explication sous toute réserve; elle ne 

 nous semble pas être en désaccord avec l'amour du mer- 

 veilleux qui régnait alors d'une façon absolue. 



Nous avons montré qu'au temps de Louis XIV la plupart 

 des hommes de science ajoutaient encore la foi la plus entière 

 aux doctrines de Pline. 



Nous ne reviendrons pas sur ce sujet. D'une façon générale, 

 on peut dire cependant que les idées avaient marché. Cer- 

 tains esprits, plus éclairés et plus indépendants, ne croyaient 

 plus que les perles fussent des gouttes de rosée cristallisées. 

 On commençait également à établir une distinction plus pré- 

 cise entre celles qui étaient produites par des huîtres vivant au 

 fond de la mer et celles qui se trouvent parfois dans des 

 coquillages d'eau douce. Mais, chose fort singulière, si un 

 moment vint où l'on s'occupa quelque peu des Unio étrangers, 

 on ne prit pas beaucoup garde aux nôtres. On n'en parlait 

 guère que pour dire qu'ils avaient leur place marquée dans 

 les officines des apothicaires. 



Il en fut ainsi pendant fort longtemps. Lorsqu'à une époque 

 plus rapprochée de la nôtre parut l'Encyclopédie, rien pour 

 ainsi dire n'était encore changé à cet égard. 



L'auteur qui, dans cet immense recueil, a rédigé l'article 

 concernant les mulettes, ne sait rien au sujet de celles qu'on 

 pêche dans nos cours d'eau ; mais, par contre, il s'étend avec 

 complaisance sur celles qu'on trouve en Tartarie dans un 

 grand lac près duquel la ville de Nipehoa est située. Il ajoute 

 que c'est leur pêche qui fut la cause d'une guerre entre les 

 Chinois et les Moscovites. 



« Elle fut, dit l'auteur que nous citons^ terminée vers la tin 

 du siècle dernier (i) par les négociations des jésuites Pereira 

 et Gerbillon. Le lac, qui est d'une grande étendue, fut divisé 

 entre les deux nations, dont chacune prétendait à la posses- 

 sion du tout. . . » 



La Tartarie est, certes, un pays bien éloigné de nous et 

 cependant nous ne croyons pas être sorti de notre sujet, puis- 



(i) C'est le xviie siècle. 



