DU MOYRN AGE AU XIX'^ SIÈCLE 37 



Quelques autres savants soutenaient de leur côté que l'on 

 ne rencontrait des perles que dans des coquilles très vieilles 

 et partant atteintes de quelque maladie. 



Alors qu'elles étaient soudées aux valves du « poisson », 

 comme on dit souvent encore, ils étaient d'avis qu'elles 

 n'étaient qu'une gale d'un genre particulier. 



Il en était d'autres qui, avec Samauel Dale, prétendaient 

 que les perles étaient semblables aux calculs rénaux, aux 

 graviers de la vessie. 



Nous avons déjà parlé de cette théorie que l'on a reprise de 

 nos jours, mais qui n'a guère eu de partisans. Nous aurons, 

 au surplus, à revenir sur son compte. 



D'autres auteurs, d'une opinion bien différente, affirmèrent 

 que les perles sont les œufs des animaux dans lesquels on les 

 trouve; mais cette opinion ne fut pas beaucoup adoptée. 



c( On accordait seulement que comme dans la poule il y 

 avait une infinité de petits corps dont quelques-uns croissent 

 et viennent à maturité pendant que les autres restent à peu 

 près dans le même état, l'on trouve dans chaque huître une 

 perle beaucoup plus grosse- que les autres et qui vient à ma- 

 turité tandis que les autres restent dans le même état... » 



Les noms des savants qui, au xviii'' siècle, s'occupèrent 

 de la formation des perles sont tombés dans un complet oubli. 



Celui d'un seul a survécu. Nous voulons parler de Réaumur 

 qui, en 1 7 1 7, présenta à l'Académie des Sciences un mémoire 

 très important sur le sujet que nous traiterons bientôt à notre 

 tour. Ce travail nous intéresse à des titres divers et sa lec- 

 ture nous montre que son auteur avait déjà des idées beau- 

 coup plus justes. 



Ne pouvant pas étudier des pintadines vivantes, c'est- 

 à-dire des mères perles [ynater perlarum), pour nous servir 

 d'une expression alors employée, il se rejeta pour ses expé- 

 riences, sur des Pinna de la Méditerranée, dont, nous le verrons, 

 la pêche est loin d'être facile. La détermination que prit 

 l'illustre physicien et naturaliste a lieu de nous surprendre, car 

 il était originaire d'une région de la France où les mulettes 

 ne manquent pas et où elles sont parfois très perlières. Il 



