38 CHAPITItE VIII 



semble qu'il aurait eu tout intérêt à faire ses recherches de 

 préférence sur elles et qu'il eût dû bien les connaître. 



Mieux que toute autre chose, ce fait nous montre combien 

 peu alors on prenait garde aux Unio. 



Sans doute Réaumur croyait, lui aussi, que tout mollusque 

 qui produit des perles est un être atteint d'une maladie quel- 

 conque; mais il avait bien compris les rapports qui existent 

 entre elles et les coquilles qui les abritent. Il n'attribuait pas 

 aux unes et aux autres une origine différente et proclamait 

 que le suc (aujourd'hui nous dirions le mucus) dont les perles 

 sont formées provient du corps même des mollusques. 

 Réaumur avait cru remarquer que l'intérieur des valves d'une 

 Pinna est en partie « d'une couleur de perle ou de nacre de 

 perle; que les perles d'une couleur se trouvent toujours dans 

 la partie de la coquille de même couleur qu'elle, ce qui fait 

 voir que dans le même endroit où la transpiration d'un cer- 

 tain suc a formé ou aurait formé une tunique ou une couche de 

 coquille d'une certaine couleur, les vaisseaux qui ont apporté 

 ce suc étant rompus, il s'y est formé une petite masse ou un 

 petit amas de liqueur, laquelle venant à s'endurcir, est devenue 

 une perle de même couleur que la partie de la coquille qui 

 lui correspond. . . ». 



Certains savants, tels que M. Kunz, par exemple, qui fut 

 chargé par le gouvernement des Etats-Unis d'une grande 

 enquête sur la question des perles d'eau douce, professent 

 encore des idées qui, au moins par certains côtés et d'une 

 façon générale, se rapprochent beaucoup de celles que Réau- 

 mur a émises. 



A la suite du grand savant auquel le département de la 

 Vendée devrait bien élever une statue, car c'est sur son terri- 

 toire que s'élevait le château dont il portait le nom et où il fit 

 les découvertes qui l'immortalisèrent, d'autres naturalistes 

 allèrent de l'avant, mais sans atteindre jamais le but vers 

 lequel tendaient tous leurs efforts. 



Il était réservé à des hommes de science, nos contempo- 

 rains, de résoudre enfin le problème qui avait passionné tant 

 de chercheurs. 



