CHAPITRE IX. 



AU XIX*" SIECLE, 



Au cours du xix^ siècle, les travaux sur la formation des 

 perles se sont multipliés d'une façon très remarquable, mais 

 encore plus peut-être à l'étranger qu'en France où les Unio 

 continuèrent pendant très longtemps à ne guère piquer la 

 curiosité générale. C'est seulement dans ces dernières années 

 qu'à la suite de divers articles de journaux relatant nos pro- 

 pres travaux et surtout ceux de MM. Boutan et Diguet que 

 l'attention du public fut éveillée. 



Notre esprit, moins classique qu'autrefois, fait meilleur 

 accueil aux théories des savants et ne se repaît plus de fables 

 ni de légendes, quelque séduisantes qu'elles soient. Nos 

 littérateurs, poètes et prosateurs, le sentent si bien que dans 

 leurs livres ils ne discutent plus des choses ne relevant que de 

 la science. 



Un de ces derniers, et des plus illustres sans contredit, a 

 fait exception à la règle. Nous voulons parler du grand Miche- 

 let qui, pour se délasser de ses œuvres de plus longue haleine, 

 s'est complu à traiter parfois des sujets empruntés à l'histoire 

 naturelle tels que VOiseau, l'Insecte et la Me7\ Ouvrons ce 

 dernier livre. Nous y lisons ce qui suit : 



« Je comprends très bien ce que sent, en présence de la 

 perle, le cœur ignorant et charmant de la femme qui rêve, est 

 émue sans savoir pourquoi. Cette perle n'est pas une personne; 

 mais elle n'est pas une chose. Il y a là une destinée. » 



Combien la définition que nous allons donner va paraître 

 froide et triste après ces lignes d'une forme littéraire, exquise 

 à coup sûr, mais bien peu claire, il faut en convenir ! 



