40 CHAPITRE IX 



Nous ne saisissons pas ce que le grand écrivain auquel 

 nous les avons empruntées a voulu dire quand il a prétendu 

 qu'une perle n'était pas une personne, mais qu'elle n'était pas 

 une chose, et qu'il y avait là une destinée ! 



Comprenne qui pourra ! 



La perle, avancerons-nous à notre tour, en résumant des 

 opinions qui eurent force de loi, est une concrétion brillante, 

 consistant essentiellement en carbonate et en phosphate de 

 chaux mélangés avec une substance organique, appelée con- 

 chyoline. Elle a souvent pour cause déterminante la pré- 

 sence d'un corps étranger fortuitement introduit dans l'in- 

 térieur de la coquille, voire même dans le corps du mollusque 

 qui l'habite. On le désigne alors sous le nom de nucleus ou de 

 noyau. Ce nucleus peut être constitué par les objets les plus 

 divers. 



Quel que soit le mollusque qui la produise, toute perle, 

 croyait-on jusqu'à ces derniers temps, est composée des 

 mêmes éléments qui ont servi à la formation de la coquille. 

 Ils sont disposés dans un ordre identique; mais ils sont 

 retournés en quelque sorte. Nous entendons dire par là que 

 la partie nacrée, qui est à l'intérieur des valves, est à 

 l'extérieur des perles qu'elles sécrètent. Comme on le voit, il 

 y a bien retournement. 



Mœbius a prétendu que les premières couches qui se dépo- 

 sent sur le noyau dont nous avons parlé se distinguent par 

 leur structure de celles qui, plus tard, viennent accroître leur 

 volume. « Elles seraient constituées par la juxtaposition de 

 prismes calcifiés à six pans, représentant une sorte de 

 mosaïque ou de carrelage. C'est précisément ainsi qu'est 

 composé l'émail des dents, et la comparaison n'est pas telle- 

 ment hyperbolique qui assimile les dents à une rangée de 

 perles... (i) ». 



Sur un point, voilà donc poètes et savants d'accord ; et le 

 fait est assez rare pour qu'il puisse être noté. 



Nous avons dit que les perles se composent de couches 



(i) A. Dastre. Les perles fines. Article paru dans la Revue des Deux 

 Mondes, n» du V février 1879. 



