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différentes. Celles qui forment la partie extérieure sont 

 emboîtées les unes dans les autres et facilement séparables. 

 Il s'ensuit que leur irisation, qui produit leur plus grand 

 charme, est chose très fragile. Elle a le plus souvent entière- 

 ment disparu dans celles que l'on trouve en quantité si consi- 

 dérable dans les Mounds des Etats-Unis. 



Ces couches extérieures dont il vient d'être question sont 

 formées de plaques qui, lisses en apparence, sont en réalité 

 plissées. On s'en aperçoit bien vite pour peu qu'on examine 

 une perle au microscope. De plus, elles sont en partie trans- 

 parentes. Le D"" Paul Fischer, que nous nous plaisons 

 toujours à citer, dit que l'irisation est due « à la lumière tom- 

 bant sur les bords afférents de ces plaques. Plus, ajoute-t-il, 

 les plaques sont minces et transparentes, plus l'éclat irisé est 

 beau, et l'on prétend que c'est la raison pour laquelle les 

 perles maritimes l'emportent sur celles que l'on obtient des 

 mollusques d'eau douce. Outre les sillons formés sur la sur- 

 face plissée, il y a une quantité de fines lignes noires, distantes 

 de oo mm. 01455 qui peuvent ajouter à l'éclat brillant. Dans 

 quelques perles ces lignes vont d'un pôle à l'autre, comme les 

 degrés de longitude du globe; dans d'autres elles prennent 

 différentes directions et dans quelques-unes les lignes qui se 

 trouvent sur la même perle s'entrecroisent L'éclat irisé 

 d'une perle est ce qui constitue son orient... (i) » 



Sans doute, les perles sécrétées par les mollusques marins 

 sont en général plus belles que celles qu'on trouve dans les 

 Margaritana et dans les Unio. Pourtant il y en a parmi ces 

 dernières qui ne leur cèdent en rien. 



Il paraîtrait même que celles que l'on recueille dans les 

 mulettes qui peuplent les cours d'eau des États-Unis l'em- 

 portent souvent sur les sécrétions produites par les Pintadina. 

 Elles seraient fréquemment beaucoup plus transparentes, si 

 nous en croyons M. Kunz (2), dont l'opinion à tant de poids 

 dans toutes ces questions. Le reproche que l'on adresse aux 

 perles d'eau douce est donc loin d'être toujours fondé ! 



La présence de la substance appelée conchyoline est très 



(i) Docteur Paul Fischer, loc. cit., q52. 

 (2) Loc. cit. 



