CHAPITRE X. 



LA FORMATION DES PERLES. 



Les perles se trouvent dans un Unio ou dans une Margari- 

 tana soit à l'état libre entre les valves, soit attache'es à une 

 de ces dernières, soit encore^ et ce sont les plus belles, disse'- 

 minées dans le corps même de l'animal. On en découvre par- 

 fois, en effet, dans les parties les plus diverses de leurs tissus, 

 qui sont beaucoup plus rares que les premières. 



Trois causes principales et bien déterminées peuvent ame- 

 ner les mulettes à sécréter des perles. Telle était du moins 

 l'opinion généralement admise naguère encore et qui, à 

 l'heure actuelle, compte encore d'assez nombreux partisans. 



Nous les passerons successivement en revue en réservant 

 pour le chapitre suivant l'examen de théories créées depuis 

 peu, dont la justesse a été confirmée par de si curieux résultats. 



Basées sur des idées très nouvelles et que tous les savants, 

 à notre connaissance du moins, n'ont pas encore adoptées, 

 elles méritent, en effet, de faire l'objet d'une étude spéciale. 



Dans les pages qui vont suivre, nous résumerons donc les 

 principales opinions qui ont été émises au cours du xlx" siè- 

 cle jusqu'au jour où M. L. Diguet, l'explorateur érudit des 

 côtes de la Basse-Californie, a montré, ce que l'on ignorait 

 avant lui, que toutes les perles produites par un mollusque ne 

 pouvaient pas être regardées comme étant identiques. 



Quelques-unes seulement, et c'est à beaucoup près le plus 

 petit nombre, méritent l'appellation de perles fines ^ de perles 

 nobles^ ainsi que l'on disait autrefois, tandis que les autres ne 

 sont, en somme, que des, perles de nacre. 



