iO CHAPITRE II 



quence naturelle, l'érosion des valves. Ainsi que l'ont sou- 

 tenu certains auteurs, ces érosions que l'on rencontre très 

 fréquemment, ne sont pas produites par des insectes ni par 

 des algues perforantes, mais bien par l'acide carbonique con- 

 tenu en quantité plus ou moins considérable dans toutes les 

 eaux douces. 



Il y a lieu de penser que tous les Unio n'ont pas un épi- 

 derme d'une égale épaisseur. Dans certaines espèces, nous 

 croyons qu'il est beaucoup plus résistant que dans d'autres, 

 et il y aurait peut-être des recherches à faire à cet égard. 

 Dans la suite nous dirons pourquoi. 



L'épiderme est absolument insensible. Il a pour mission 

 d'empêcher les influences atmosphériques et chimiques qui, 

 nous le savons, ont tant d'action sur la coquille, composée 

 alternativement d'une membrane et de couches formées de 

 phosphate et de carbonate de chaux. 



Il joue également aussi le rôle de ces feuilles de papier 

 collées sur les verres des tableaux que l'on emballe. Il amor- 

 tit singulièrement les heurts et retient en place les morceaux 

 des valves alors qu'elles viennent à être brisées à la suite de 

 quelque accident. 



Les couches dont nous venons de parler sont prismatiques 

 et cellulaires. Celle qui est tout à fait interne et placée per- 

 pendiculairement aux autres est, si on l'examine au micros- 

 cope, complètement recouverte de sillons. La lumière qui 

 vient frapper leurs bords, produit, en se jouant, une irisation 

 plus ou moins belle. Cette couche, en un mot, constitue ce 

 qu'on appelle la nacre^ du persan nakar, dont le sens est le 

 même. 



Dans les Margaritana et les Unio, que nous nommerons 

 souvent mulettes pour nous servir d'un mot qui est fort usité, 

 ainsi que nous l'avons déjà dit, la nacre est assez générale- 

 ment d'un blanc azuré, avec une partie rosée, voire même 

 parfois un peu livide, vers le centre de chacune des valves. 



Lorsque nous étudierons le corps même de l'animal, nous 

 verrons qu'il est enveloppé d'une partie charnue ressemblant 



